Los microbios tienen una capacidad notable de adaptarse a las condiciones extremas en pozos de fracking, según un estudio publicado en la edición de octubre de Microbiología de la naturaleza .
Los científicos dirigidos por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron que los microbios en realidad consumen algunos de los ingredientes químicos comúnmente utilizados en el proceso de fracking, creando nuevos compuestos que a su vez apoyan a las comunidades microbianas bajo tierra. El proceso permite que los microbios sobrevivan en ambientes muy hostilesque incluyen temperaturas muy altas, presiones y salinidad.
El trabajo, basado en muestras de pozos fracturados hidráulicamente en Pensilvania y Ohio, ayuda a los científicos a comprender las complejas interacciones entre los microbios, importantes para comprender el medio ambiente y la subsuperficie del planeta. Los resultados también ayudan a los científicos a comprender qué está sucediendo en los pozos de fracturación y qué podríaofrecer información sobre procesos como la corrosión.
David Hoyt, científico del Laboratorio de Ciencias Moleculares Ambientales EMSL del Laboratorio Nacional del Noroeste Pacífico del Departamento de Energía, formó parte del equipo que descubrió los indicadores geoquímicos de la actividad microbiana.
El equipo estudió los microbios en el líquido de fracking a más de una milla y media debajo de la superficie del suelo. Los investigadores midieron los subproductos metabólicos excretados por los microbios, que pueden decir a los científicos qué compuestos están produciendo los microbios, de dónde están extrayendo energía,y lo que necesitan para mantenerse con vida.
El muestreo de los subproductos o metabolitos de una comunidad microbiana proporciona información sobre la comunidad de la misma manera que un análisis de sangre proporciona información sobre la salud, los hábitos alimenticios y el estilo de vida de una persona.
"Una mirada exhaustiva a los metabolitos de una comunidad nos permite detectar qué cambios químicos están ocurriendo con el tiempo, cómo apoyan la vida microbiana en el subsuelo profundo y cuáles son las estrategias bioquímicas comunes para estos microbios que prevalecen en las diferentes formaciones de lutitas,"dijo Hoyt, un bioquímico.
Consecuencias para los niveles de metano, corrosión Usando múltiples muestras extraídas de los dos pozos durante un período de 10 meses, el equipo identificó 31 microbios diferentes en fluidos producidos a partir de lutitas fracturadas hidráulicamente. El equipo descubrió que las lutitas fracturadas contenían comunidades microbianas similares a pesar de queprovenía de pozos a cientos de millas de distancia en diferentes tipos de formaciones de esquisto bituminoso.
La mezcla compleja, con algunos microbios que producen compuestos que otros usan o se alimentan, produce algunos resultados interesantes. Un compuesto particularmente interesante, la glicina betaína, es lo que permite que los microbios prosperen al protegerlos contra la alta salinidad encontrada en elpozos. Otros microbios pueden degradar posteriormente el compuesto para generar más alimentos para las bacterias que producen metano. Sin embargo, otro proceso puede producir sustancias que contribuyen a la corrosión de la infraestructura de acero en los pozos.
Los científicos incluso descubrieron una nueva cepa de bacterias dentro de los pozos que denominó "Frackibacter".
Los científicos dicen que se necesita más trabajo para comprender las implicaciones del estudio. La acción microbiana es fundamental para la cantidad de carbono que ingresa a la atmósfera de la Tierra y para comprender cómo los químicos en el suelo cambian y se mueven. Estudios como este que aportan nueva información sobre microbioslas comunidades podrían tener implicaciones más allá del fracking.
"El estudio destaca la resistencia de la vida microbiana para adaptarse y colonizar un hábitat estructurado por características físicas y químicas muy diferentes de su origen", dijo el autor correspondiente Kelly Wrighton, profesor asistente de microbiología y biofísica en el estado de Ohio.
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Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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