Un nuevo estudio de la Universidad de Duke encuentra que la cantidad de agua utilizada por pozo para la fracturación hidráulica aumentó hasta un 770 por ciento entre 2011 y 2016 en todas las principales regiones de producción de gas y petróleo de esquisto bituminoso de EE. UU.
El volumen de aguas residuales cargadas de salmuera que fracturaron pozos de petróleo y gas generados durante su primer año de producción también aumentó hasta un 1440 por ciento durante el mismo período, según el estudio.
Si esta intensificación rápida continúa, la huella hídrica del fracking podría crecer hasta 50 veces en algunas regiones para el año 2030, lo que genera preocupación sobre su sostenibilidad, particularmente en regiones áridas o semiáridas en estados occidentales u otras áreas dondeLos suministros de agua subterránea están estresados o limitados.
"Estudios anteriores sugirieron que la fracturación hidráulica no usa significativamente más agua que otras fuentes de energía, pero esos hallazgos se basaron solo en datos agregados de los primeros años del fracking", dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la escuela Nicholas de Dukedel medio ambiente.
"Después de más de una década de operación de fracking, ahora tenemos más años de datos a partir de múltiples fuentes verificables. Claramente vemos un aumento anual constante en la huella hídrica de fracturación hidráulica, con 2014 y 2015 marcando un punto de inflexión donde el aguael uso y la generación de flujo de retorno y agua producida comenzaron a aumentar a tasas significativamente más altas ", dijo Vengosh.
"Si bien la extracción de gas de esquisto bituminoso y petróleo hermético se ha vuelto más eficiente con el tiempo a medida que aumenta la producción neta de gas natural y petróleo de estos pozos no convencionales, la cantidad de agua utilizada para la fracturación hidráulica y el volumen de aguas residuales producidas de cada unoasí han aumentado a tasas mucho más altas, haciendo que la huella hídrica del fracking sea mucho mayor ", agregó.
El equipo de Duke publicó sus hallazgos revisados por pares el 15 de agosto en Avances científicos .
Para llevar a cabo el estudio, recolectaron y analizaron seis años de datos sobre el uso del agua y la producción de gas natural, petróleo y aguas residuales de fuentes industriales, gubernamentales y sin fines de lucro para más de 12,000 pozos individuales ubicados en los principales yacimientos de gas de esquisto de EE. UU.regiones productoras de petróleo. Luego utilizaron estos datos históricos para modelar el uso futuro del agua y los volúmenes de aguas residuales del primer año en dos escenarios diferentes.
Los modelos mostraron que si los bajos precios actuales de petróleo y gas aumentan y la producción alcanza nuevamente los niveles vistos durante el apogeo del fracking a principios de 2010, el uso acumulado de agua y los volúmenes de aguas residuales podrían aumentar hasta 50 veces en regiones productoras de gas no convencionales para 2030y hasta 20 veces en regiones productoras de petróleo no convencionales.
"Incluso si los precios y las tasas de perforación se mantienen en los niveles actuales, nuestros modelos aún predicen un gran aumento para 2030 tanto en el uso del agua como en la producción de aguas residuales", dijo Andrew J. Kondash, estudiante de doctorado en el laboratorio de Vengosh, autor principal del estudio.papel.
Las aguas residuales de un pozo se componen principalmente de salmueras extraídas con el gas y el petróleo de las profundidades subterráneas, mezcladas con parte del agua inyectada inicialmente en el pozo durante la fracturación hidráulica. Estas salmueras suelen ser saladas y pueden contener elementos radiactivos tóxicos y naturales,haciéndolos difíciles de tratar y desechar de manera segura. Para mantenerse al día con el creciente volumen de aguas residuales que ahora se genera, las compañías de perforación cada vez más lo inyectan bajo tierra en pozos de aguas residuales. Esta práctica ayuda a mantener las aguas residuales fuera de los suministros locales de agua, pero ha sidovinculado a terremotos pequeños a medianos en algunos lugares.
"Las nuevas tecnologías de perforación y estrategias de producción han estimulado un crecimiento exponencial en la producción no convencional de petróleo y gas en los Estados Unidos y, cada vez más, en otras partes del mundo", dijo Kondash. "Este estudio proporciona la línea de base más precisa hasta ahora para evaluar laimpactos ambientales a largo plazo que este crecimiento puede tener, particularmente en la disponibilidad local de agua y el manejo de aguas residuales ".
"Las lecciones aprendidas del desarrollo de la producción en los Estados Unidos pueden informar directamente la planificación e implementación de las prácticas de fracturación hidráulica en otros lugares, ya que otros países como China, México y Argentina ponen en línea sus reservas de gas natural no convencionales", dijo.
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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