De acuerdo con un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cambridge, las personas que portan variantes en un gen en particular tienen una mayor preferencia por alimentos ricos en grasa, pero una menor preferencia por alimentos azucarados. La investigación ha proporcionado información sobre por qué hacemos alimentos en particularelecciones, con posibles implicaciones para nuestra comprensión de la obesidad. Este es uno de los primeros estudios que muestra un vínculo directo entre la preferencia alimentaria y las variantes genéticas específicas en humanos.
La mayoría de las personas encuentran los alimentos ricos en grasas y azúcares particularmente apetitosos. Esto puede llevar a comer más calorías de las que necesitamos y puede contribuir al aumento de peso. Pero, ¿qué influye en la elección de los alimentos? El sabor, la apariencia, el olor y la textura de los alimentos son importantes, pero la biología también puede jugar un papel importante.
Estudios previos en ratones han demostrado que la interrupción de una vía particular en el cerebro que involucra el receptor de melanocortina-4 MC4R puede llevar a los ratones a comer mucha más grasa. Inusualmente, estos ratones comen mucha menos azúcar. Sin embargo, la relevanciade estos hallazgos sobre el comportamiento alimentario en las personas no ha sido claro hasta ahora.
En un estudio publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores de la Universidad de Cambridge les dieron a los participantes un bufé de pollo korma todo lo que puedas comer, un tipo popular de curry, con tres opciones manipuladas para lucir y saborear igual, pero en las que el contenido de grasa proporcionaba20% bajo, 40% medio y 60% alto de las calorías. Probaron a personas delgadas, obesas y obesas porque tienen un defecto en un gen llamado MC4R.
Después de tomar una pequeña muestra de cada comida, a las personas se les permitía comer libremente de los tres kormas. No podían distinguir la diferencia entre los alimentos y no sabían que el contenido de grasa variaba. Los investigadores descubrieron que, aunque no habíaA diferencia de la cantidad de alimentos consumidos entre los grupos, los individuos con MC4R defectuoso comieron casi el doble de la cantidad de korma con alto contenido de grasa que los individuos delgados 95% más y 65% más que los individuos obesos.
En un segundo brazo del estudio, a las personas se les dio Eton mess, un postre que incluye una mezcla de fresas, crema batida y merengue roto. Nuevamente, había tres opciones entre las que los participantes podían elegir libremente, con un contenido de azúcar que proporciona 8%bajo, 26% medio y 54% alto de contenido calórico, pero con el contenido de grasa fijado. Los participantes podían elegir libremente cuáles comer.
Las personas delgadas y obesas dijeron que les gustaba el desorden Eton con alto contenido de azúcar más que los otros dos postres. Sin embargo, paradójicamente, a las personas con MC4R defectuoso les gustó menos el postre con alto contenido de azúcar que sus contrapartes delgadas y obesas y, de hecho, comieron significativamente menos de todotres postres en comparación con los otros dos grupos.
Una de cada 100 personas obesas tiene un defecto en el gen MC4R que las hace más propensas a aumentar de peso. Los investigadores piensan que para estas personas, el hecho de que la vía MC4R no funcione puede hacer que prefieran alimentos con alto contenido de grasa sindarse cuenta de ello y, por lo tanto, contribuir a su problema de peso. Hay muchos otros genes que aumentan el riesgo de aumentar de peso y el impacto de estos genes en el comportamiento alimentario debe estudiarse en el futuro.
El profesor Sadaf Farooqi del Wellcome Trust-Medical Research Council Institute of Metabolic Science de la Universidad de Cambridge, que dirigió el equipo de investigación, dice: "Nuestro trabajo muestra que incluso si controla estrictamente la apariencia y el sabor de los alimentos, nuestros cerebrospuede detectar el contenido de nutrientes. La mayoría de las veces comemos alimentos que son ricos en grasas y en azúcar. Al analizar cuidadosamente estos nutrientes por separado en este estudio, y al analizar un grupo relativamente raro de personas con el gen MC4R defectuoso,pudieron demostrar que las vías cerebrales específicas pueden modular la preferencia alimentaria "
El profesor Farooqi y sus colegas piensan que los humanos y los animales pueden haber desarrollado vías en el cerebro que modulan la preferencia por los alimentos ricos en grasas para hacer frente a los tiempos de hambruna.
"Cuando no hay mucha comida alrededor, necesitamos energía que se pueda almacenar y acceder cuando sea necesario: la grasa proporciona el doble de calorías por gramo que los carbohidratos o las proteínas y se puede almacenar fácilmente en nuestros cuerpos", explica.por ejemplo, tener una vía que le indique que coma más grasa a expensas del azúcar, que solo podemos almacenar en un grado limitado en el cuerpo, sería una forma muy útil de defenderse contra la inanición ".
La investigación fue apoyada por Wellcome Trust, el Instituto Nacional de Investigación en Salud del Centro de Investigación Biomédica de Cambridge, el Fondo de Neurociencia Sanitaria Bernard Wolfe y el Consejo Europeo de Investigación, así como el Séptimo Programa Marco de la Unión Europea
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Creative Commons Attribution 4.0 International License . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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