Un científico de la Universidad Estatal de Iowa está tratando de recuperar siglos de adaptaciones en el maíz para comprender mejor cómo se ajustó la planta a los diversos ambientes y elevaciones de las Américas.
Matthew Hufford, profesor asistente de ecología, evolución y biología organismal, dijo que aprender cómo el maíz adaptado para crecer más allá del medio ambiente de sus orígenes en México podría dar pistas para ayudar a los obtentores a producir mejores cosechas.
Hufford es co-investigador principal del proyecto, que también incluye personal de la Universidad de California en Davis, la Universidad de Missouri y el Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad en Irapuato, México. La Fundación Nacional de Ciencias ha financiado la investigacióncon una subvención de cinco años y $ 4 millones, de los cuales alrededor de $ 800,000 apoyarán el laboratorio de Hufford en el estado de Iowa.
El maíz se originó hace aproximadamente 10,000 años en las cálidas tierras bajas del suroeste de México. En un tiempo relativamente corto, la planta se adaptó para crecer en toda América en elevaciones más altas y en diferentes climas. Pero los mecanismos genéticos que permitieron que esas adaptaciones se desarrollen permanecenturbio para los científicos, dijo Hufford.
"Con este proyecto, esperamos identificar buenos candidatos para genes que desempeñaron papeles clave para ayudar al maíz a adaptarse", dijo. "Se podría usar ese nuevo conocimiento para diseñar maíz para enfrentar los desafíos ambientales de hoy, como el cambio climáticoy otras tensiones "
La comparación de variedades de maíz adaptadas a elevaciones bajas con aquellas adaptadas a elevaciones altas revela algunas diferencias sorprendentes, dijo Hufford. Por ejemplo, los tallos de maíz de las tierras altas tienen un color más oscuro y crecen macrohairs filamentosos para aislar a la planta de temperaturas más frías y mayor radiación ultravioleta a altaselevaciones.
El equipo de investigación cruzará variedades de maíz de tierras altas y bajas y estudiará la genética tanto de los padres como de la descendencia. El laboratorio de Hufford construirá conjuntos de novo, o series altamente detalladas de secuencias genéticas ordenadas correctamente, de las variedades parentales.
El maíz se ha adaptado a una notable variedad de entornos, dijo Hufford, por lo que es una especie particularmente útil para estudiar para la adaptación de las plantas.
El maíz se cultiva en varios continentes en elevaciones que van desde cerca del nivel del mar hasta elevaciones cercanas a los 13,000 pies.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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