Un estudio, realizado por conservacionistas globales del zoológico de San Diego, publicado esta semana 12 de septiembre de 2016 arroja nueva luz sobre cómo los científicos evalúan la dieta del oso polar y la pérdida de peso durante su temporada de ayuno. En promedio, un oso polar pierde hasta30 por ciento de su masa corporal total mientras ayuna durante la temporada de aguas abiertas. Aunque algunos científicos creían previamente que los alimentos en tierra podrían complementar las necesidades nutricionales de los osos hasta que regrese el hielo marino, según un nuevo estudio publicado en la revista científica. Zoología fisiológica y bioquímica ha revelado que el acceso a alimentos terrestres no es suficiente para reducir la tasa de pérdida de masa corporal para los osos polares en ayunas.
El estudio, realizado por Manitoba Sustainable Development, la Universidad de Alberta y Environment and Climate Change Canada, pesó los osos polares que fueron detenidos en la Instalación de Osos Polares en Churchill, Manitoba, Canadá, de 2009 a 2014. Osos polaresse mantuvieron en esta instalación como parte del Programa de Alerta de Oso Polar, que tiene como objetivo reducir el conflicto entre humanos y osos polares alrededor de la ciudad de Churchill. Para evitar la habituación, los osos polares no son alimentados mientras están en la instalación, lo que permitió una medida controladade su pérdida de peso. En promedio, los osos polares perdieron 2.2 libras 1 kilogramo de masa por día, exactamente la misma cantidad que los osos de corral medidos durante la temporada sin hielo en la costa de la Bahía de Hudson. Los científicos informaron que inclusocon oportunidades de comida en tierra, los osos polares perdieron la misma cantidad de peso.
"Algunos estudios han sugerido que los osos polares podrían adaptarse a los alimentos terrestres para compensar las calorías faltantes durante un período de caza acortado en el hielo", dijo Nicholas Pilfold, Ph. D., autor principal del estudio y asociado postdoctoralen Applied Animal Ecology en San Diego Zoo Global. "Sin embargo, nuestros resultados contradicen esto, ya que los osos polares no alimentados en nuestro estudio perdieron masa al mismo ritmo que los osos que tenían acceso a alimentos terrestres".
Los investigadores también estimaron los plazos de inanición para los machos adultos y los subadultos, y descubrieron que era más probable que los subadultos murieran de hambre antes que sus contrapartes adultas.Las reducciones futuras en las oportunidades de caza en el hielo debido a la pérdida de hielo marino afectarán primero a los osos polares más jóvenes, especialmente dado que estos osos son cazadores con menos experiencia ".
Hoy, se estima que hay aproximadamente 26,000 osos polares en todo el Ártico. La subpoblación de osos polares de la Bahía del Hudson Occidental es actualmente estable, ya que la duración de la temporada sin hielo ha mostrado una reciente estabilidad a corto plazo. Sin embargo, en el pasadoLos aumentos en la duración de la temporada libre de hielo han provocado una disminución en el número de osos, con subadultos que tienen una tasa de mortalidad más alta que los adultos. La investigación actual ayuda a arrojar luz sobre los mecanismos de las disminuciones de la población en el pasado, así como a proporcionar unindicación de lo que puede ocurrir si el hielo marino disminuye nuevamente.
Durante casi una década, los investigadores de San Diego Zoo Global y sus socios estadounidenses y canadienses se han centrado en desarrollar estrategias de conservación para estimular las poblaciones salvajes de osos polares. En el zoológico de San Diego, los osos polares "colaboraron" con investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidosen Alaska usando un collar de acelerómetro para rastrear sus movimientos. Los datos obtenidos de acelerómetros en osos polares con collar - en el zoológico y en el Ártico - proporcionarán a los científicos nuevas ideas sobre el comportamiento diario, los movimientos y las necesidades de energía de los osos,y una mejor comprensión de los efectos del cambio climático en los osos polares.
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Materiales proporcionados por Sociedad Zoológica de San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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