Incluso si nos resulta difícil calcular probabilidades complicadas en el acto, nuestros cerebros realizan constantemente este tipo de cálculos sin nuestra conciencia, y son notablemente buenos en eso.
Los investigadores de la Universidad de Princeton muestran en un nuevo estudio cómo nuestros cerebros combinan observaciones complicadas de nuestro entorno en una evaluación simple de la situación que ayuda a nuestro comportamiento y decisiones. Esta representación simplificada también es lo suficientemente flexible como para dar cuenta de la nueva información a medida que se convierteLos investigadores descubrieron que nuestros cerebros pueden rastrear con precisión la probabilidad de varias explicaciones diferentes de lo que vemos a nuestro alrededor. Rastrearon estas habilidades en una región del cerebro ubicada justo detrás de nuestros ojos conocida como la corteza orbitofrontal. Este trabajo fue publicado en julio27 en el Revista de Neurociencia .
"Cuando trato de cruzar la calle, en realidad no estoy analizando cada parte de la escena", dijo Yael Niv, profesor asociado de psicología y el Instituto de Neurociencia de Princeton PNI, coautor del estudio ".Estoy construyendo una narrativa en la que baso mi decisión, como 'Ese auto se está desacelerando debido a la luz roja' ".
La primera autora Stephanie Chan, quien obtuvo su doctorado en neurociencia de Princeton en 2016, planteó la hipótesis de que el cerebro realiza un seguimiento de estas posibilidades de una manera más simple que una descripción completa de la situación, pero más compleja que una sola explicación.investigó la idea de que el cerebro calcula una distribución de probabilidades para cada una de las muchas posibilidades distintas.
Para descubrir dónde y cómo el cerebro rastrea estas probabilidades, el equipo necesitaba convencer a sus participantes del estudio para que compararan las probabilidades sin pensar en números reales. Si los participantes intentaran explícitamente hacer las matemáticas, fracasarían, dijo el coautor Kenneth Norman, profesor de psicología y PNI. "Nuestros cerebros son horribles en aritmética. Nuestros cálculos implícitos son mucho mejores que nuestros cálculos explícitos", dijo Norman.
Para estudiar estos cálculos implícitos, el equipo rastreó la actividad cerebral de los participantes mientras exploraban un "parque de safari" virtual dividido en cuatro zonas: azul, verde, rosa y amarillo. Cada zona contenía una variedad diferente de elefantes, jirafas,hipopótamos, leones y cebras. La tarea obligó al cerebro a usar observaciones previas de estos animales para decidir en qué zonas coloreadas se encontraban varios arreglos de los animales.
Primero, los participantes vieron una serie de imágenes de los animales en cada zona, una colección de 30 a 40 animales mostrados uno tras otro. Después de tener una idea de cómo se distribuían los animales en las diferentes zonas, los participantes vieron unnueva serie de imágenes de animales que mostraban entre uno y seis animales. Se les preguntó de cuál de las dos zonas era más probable que vinieran los animales. Por ejemplo, a un participante se le podrían mostrar dos leones y una cebra, y luego se les preguntó sieran más probables en la zona verde o en la azul. En muchos casos, estas preguntas no dieron la zona más probable como una opción. Al obligar a los participantes a elegir entre dos zonas que no eran las más probables en general, los investigadores pudieron medir qué tan bienlos participantes rastrearon las probabilidades relativas de las cuatro zonas.
Debido a que cada animal aparecía al menos ocasionalmente en cada zona, los participantes no podían señalar inequívocamente una sola zona, o incluso eliminar una zona de las opciones. Por ejemplo, un grupo de dos cebras y un león podrían apuntar a la zona verde, donde ambos animales son más comunes, pero esos tres animales podrían aparecer en cualquier zona, y agregar un hipopótamo a la colección podría hacer que la zona verde sea más probable.
Los participantes pudieron elegir de manera sistemática la más probable de las dos zonas. Además, la precisión de los participantes no se vio afectada al elegir entre dos zonas que no eran las más probables en general, lo que indica que podían rastrear la probabilidad relativa de todascuatro zonas.
Para averiguar dónde realiza el cerebro esta hazaña, los investigadores hicieron que los participantes realizaran la tarea mientras se sometían a resonancia magnética funcional fMRI, que revela las regiones del cerebro que son más activas en un momento dado. Los investigadores esperaban que el cerebropara rastrear la situación como una serie de cuatro probabilidades, una para cada zona, de modo que buscaron regiones del cerebro en las que el patrón de actividad cambiara junto con las cuatro probabilidades.
La mejor coincidencia para esta búsqueda fue la corteza orbitofrontal, una región del cerebro implicada en la realización de planes complejos, el aprendizaje de cómo ha cambiado un entorno o una situación desde la última vez que se vio y el pensamiento de alto orden. Los resultados refinan las hipótesis anteriores de que esta regióndel cerebro proporciona flexibilidad intelectual, dijo Niv. "No es solo el área de flexibilidad, es su modelo de cómo funciona la situación", dijo.
Saber cuándo cambiar ese modelo, ya sea que se traslade de una zona a otra en un safari virtual o de un lugar a otro en los hábitats de nuestros predecesores evolutivos, les habría dado a nuestros antepasados una ventaja sobre los animalesque se comportan de acuerdo con las mismas reglas en todas las situaciones. "Hay una ventaja adaptativa de tener un cerebro que puede decir que el mundo funciona de manera diferente en diferentes situaciones, pero luego debes ser capaz de descubrir qué área es relevante en este momento", dijo Norman."Eso es lo que parece hacer la corteza orbitofrontal"
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Materiales proporcionados por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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