Una nueva comprensión de la Antártida Occidental ha revelado cómo la capa de hielo de la región podría volverse inestable en un mundo en calentamiento.
Los científicos que estudian el paisaje de la región han determinado cómo reaccionó ante un período de calentamiento después del punto más frío de la Edad de Hielo más reciente, hace unos 21,000 años.
A medida que la Tierra se calentó, la capa de hielo de la Antártida Occidental alcanzó un punto de inflexión después del cual se adelgazó relativamente rápido, perdiendo 400 m de espesor en 3.000 años, descubrieron los investigadores. Esto provocó que el nivel del mar en todo el mundo aumentara hasta dos metros.
Sus hallazgos ayudarán a los científicos a comprender cómo se puede comportar la región ante futuros cambios ambientales.
Los investigadores estudiaron los picos que sobresalen a través del hielo en las montañas Ellsworth en la costa atlántica del continente, para determinar cómo ha cambiado la cobertura de hielo de la tierra desde la Edad de Hielo.
Los científicos utilizaron tecnología química, conocida como datación por exposición, para calcular cuánto tiempo las rocas en la ladera de la montaña habían estado libres de hielo. Usaron sus resultados para determinar cómo había cambiado la altura de la capa de hielo durante miles de años.
Descubrieron que este sector de la capa de hielo, cerca del Mar de Weddell, había permanecido cubierto de hielo espeso mucho después de que otras partes de la Tierra comenzaran a emerger de la Edad de Hielo. Fuertes nevadas, causadas por un aire más cálido,probablemente ayudó a mantener el espesor del hielo.
A medida que los mares se calentaron, el hielo en la costa comenzó a perderse en los océanos. Finalmente, se alcanzó un punto de inflexión después del cual la capa de hielo se adelgazó más rápidamente, retirándose hacia el interior.
El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Northumbria, la Universidad de Newcastle y el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas, se publicó en Comunicaciones de la naturaleza . Fue apoyado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
El Dr. Andrew Hein, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió conjuntamente el estudio, dijo: "La Antártida Occidental ha experimentado cambios complejos desde la última Edad de Hielo, y rápidamente se volvió inestable; procesos similares pueden dominar el futuro delregión en un mundo más cálido "
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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