La temporada de derretimiento de este año en el Océano Ártico y los mares circundantes comenzó con una explosión, con una extensión máxima baja récord en marzo y una pérdida de hielo relativamente rápida hasta mayo. Sin embargo, el derretimiento se desaceleró en junio, por lo que es muy poco probable que este añola extensión mínima de hielo marino en verano establecerá un nuevo récord.
"Incluso cuando es probable que no tengamos un mínimo histórico, el hielo marino no muestra ningún tipo de recuperación. Todavía está en una disminución continua a largo plazo", dijo Walt Meier, científico de hielo marino de la NASACentro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. "Simplemente no va a ser tan extremo como otros años porque las condiciones climáticas en el Ártico no fueron tan extremas como en otros años".
"Hace una década, la extensión del hielo marino de este año habría establecido un nuevo récord bajo y por una cantidad justa. Ahora, estamos algo acostumbrados a estos bajos niveles de hielo marino, es la nueva normalidad".
La capa de hielo marino de este año de los mares de Barents y Kara al norte de Rusia se abrió temprano, en abril, exponiendo las aguas oceánicas superficiales a la energía del sol semanas antes de lo previsto. Para el 31 de mayo, la extensión del hielo marino del Árticola cobertura era comparable a los niveles promedio de fines de junio. Pero el clima del Ártico cambió en junio y desaceleró la pérdida de hielo marino. Un área persistente de baja presión atmosférica, acompañada de nubosidad, vientos que dispersaron el hielo y temperaturas inferiores a la media,no favoreció el derretimiento
La tasa de pérdida de hielo aumentó nuevamente durante las dos primeras semanas de agosto, y ahora es mayor que el promedio para esta época del año. Un fuerte ciclón se está moviendo a través del Ártico, similar a uno que ocurrió a principios de agosto de 2012.Hace cuatro años, la tormenta causó una pérdida acelerada de hielo durante un período en que la disminución del hielo marino normalmente se está desacelerando porque el sol se está poniendo en el Ártico. Sin embargo, la tormenta actual no parece ser tan fuerte como el ciclón de 2012y las condiciones de hielo son menos vulnerables que hace cuatro años, dijo Meier.
"Este año es un gran estudio de caso que muestra cuán importantes son las condiciones climáticas durante el verano, especialmente en junio y julio, cuando tienes 24 horas de luz solar y el sol está alto en el cielo en el Ártico", dijo Meier"Si obtienes las condiciones atmosféricas adecuadas durante esos dos meses, realmente pueden acelerar la pérdida de hielo. Si no lo haces, pueden ralentizar cualquier momento de fusión que tengas. Por lo tanto, nuestra capacidad de predicción en mayo del mínimo de septiembre es limitada, porque la capa de hielo marino es muy sensible a las condiciones atmosféricas de principios a mediados del verano y no se puede prever el clima de verano ".
Mientras los científicos vigilan la cubierta de hielo marino del Ártico, la NASA también se está preparando para un nuevo método para medir el espesor del hielo marino, una característica difícil pero clave para rastrear desde la órbita.
"Tenemos un buen control sobre el cambio en el área del hielo marino", dijo Thorsten Markus, jefe del laboratorio de criosfera de Goddard. "Tenemos un conocimiento muy limitado de cuán grueso es".
Las embarcaciones de investigación o los submarinos pueden medir el espesor del hielo directamente, y algunos instrumentos aerotransportados han tomado lecturas que pueden usarse para calcular el espesor. Pero los satélites no han podido proporcionar una visión completa del espesor del hielo marino en particular durante las condiciones de fusión, MarkusLos instrumentos de radar que penetran la nieve durante el invierno para medir el grosor no funcionan una vez que se agrega el agua salada del hielo marino que se derrite, ya que la salinidad interfiere con el radar.
El satélite de elevación de hielo, nube y tierra-2, o ICESat-2, utilizará láseres para tratar de obtener respuestas más completas del espesor del hielo marino. El satélite, que se lanzará en 2018, utilizará un altímetro láser para medir elalturas de la superficie de la Tierra.
En el Ártico, medirá la elevación de los témpanos de hielo, en comparación con el nivel del agua. Sin embargo, solo aproximadamente una décima parte del hielo marino está por encima de la superficie del agua; las otras nueve décimas se encuentran debajo.
Para estimar todo el grosor del témpano de hielo, los investigadores deberán ir más allá de las mediciones de altura sobre el agua y realizar cálculos para tener en cuenta factores como la nieve en la parte superior del hielo y las densidades de las capas congeladas. Los científicos estánansioso por ver las mediciones convertidas en datos sobre el espesor del hielo marino, dijo Markus.
"Si queremos estimar los cambios en la masa del hielo marino, o el aumento de la fusión, necesitamos el espesor del hielo marino", dijo. "Es de vital importancia comprender los cambios en el Ártico".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Maria-José Viñas y Kate Ramsayer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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