La evolución de las primeras plantas terrestres, incluidos los musgos, puede explicar un antiguo misterio de cómo la atmósfera de la Tierra se enriqueció con oxígeno, según un estudio internacional dirigido por la Universidad de Exeter.
El oxígeno en su forma actual apareció por primera vez en la atmósfera de la Tierra hace unos 2.400 millones de años, en un incidente conocido como el Gran Evento de Oxidación. Sin embargo, no fue sino hasta hace aproximadamente 400 millones de años que este compuesto vital se acercó por primera vez a los niveles modernos en la atmósferaEste cambio dirigió la trayectoria de la vida en la Tierra y los investigadores han debatido durante mucho tiempo cómo el oxígeno aumentó a las concentraciones modernas.
En un estudio publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, y sus colegas teorizaron que las primeras plantas terrestres, que colonizaron la tierra desde hace 470 millones de años en adelante, son responsables de los niveles de oxígeno que sostienen nuestras vidas hoy en día.La evolución aumentó permanentemente el flujo de carbono orgánico en rocas sedimentarias, la fuente principal de oxígeno atmosférico, elevando así los niveles de oxígeno en un segundo evento de oxigenación y estableciendo un nuevo ciclo de oxígeno estable.
La biosfera vegetal temprana de la Tierra consistía en briófitas simples, como el musgo, que no son vasculares, lo que significa que no tienen sistemas similares a las venas para conducir agua y minerales alrededor de la planta. Utilizando simulaciones por computadora, los investigadores estimaron primero que estoslas plantas podrían haber generado aproximadamente el 30% de la productividad primaria neta terrestre global actual hace unos 445 millones de años.
Cuando se tomaron en cuenta las propiedades de las briófitas modernas, incluida su composición elemental y los efectos sobre la meteorización de las rocas, descubrieron que los niveles modernos de oxígeno atmosférico se alcanzaron hace 420 a 400 millones de años, de acuerdo con evidencia independiente.
Por lo tanto, estos hallazgos sugieren que las primeras plantas terrestres, como el humilde musgo, crearon una atmósfera estable rica en oxígeno que permitió la evolución de la vida animal grande, móvil e inteligente, incluidos los humanos.
El profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, dijo: "Es emocionante pensar que sin la evolución del humilde musgo, ninguno de nosotros estaría aquí hoy. Nuestra investigación sugiere que las primeras plantas terrestres fueron sorprendentemente productivas y causaron unaumento importante en el contenido de oxígeno de la atmósfera de la Tierra "
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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