Un nuevo estudio de científicos del Instituto de Investigación Scripps TSRI, financiado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas NIDA del Instituto Nacional de Salud NIH y el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo NIAAA, sugiere que el aumento de los nivelesde una molécula en el cerebro, llamada hipocretina, puede contribuir a la adicción a la cocaína.
La investigación, publicada recientemente en línea antes de la impresión en la revista Psiquiatría biológica , muestra que bloquear la hipocretina puede reducir el comportamiento compulsivo de búsqueda de drogas en modelos de adicción a la cocaína en ratas.
"La adicción a la cocaína es un trastorno que afecta a millones de personas en todo el mundo", dijo Marisa Roberto, profesora del Comité de Neurobiología de los Trastornos Adictivos CNAD de TSRI y coautora del estudio con Brooke Schmeichel, ex investigadora de TSRI ahora enNIDA, George Koob, presidente de la CNAD, actualmente en un permiso de ausencia para dirigir el NIAAA, y Melissa Herman, investigadora asociada de TSRI. "Comprender los mecanismos subyacentes a la adicción a la cocaína es importante para identificar posibles nuevos objetivos para el uso terapéutico".
"Los resultados de este estudio sugerirían que el sistema de hipocretina podría considerarse un objetivo farmacológico, con la esperanza de que dicho medicamento pueda usarse en combinación con terapias cognitivas conductuales", agregó Schmeichel.
¿Qué adicción a los combustibles?
La adicción parece un concepto simple: tomar una droga motiva a una persona a continuar tomando esa droga.
Pero los mecanismos moleculares en el cerebro que impulsan la adicción son más complejos. Para diseñar tratamientos para la adicción y la recaída, los científicos deben comprender qué motiva a una persona a pasar del uso ocasional de drogas al uso compulsivo de drogas.
En el nuevo estudio, los investigadores, dirigidos por Schmeichel, se centraron en los cambios en la amígdala central, una región del cerebro asociada con el estrés y las emociones negativas durante la abstinencia de drogas.
Su objetivo era comprender mejor el papel de un neurotransmisor llamado hipocretina en la amígdala central. La hipocretina es un jugador principal en el sistema hipotalámico de hipocretina / orexina HCRT del cerebro, una red que envía señales entre las regiones del cerebro y se ha demostrado queinfluir en las reacciones del cerebro a la cocaína, la nicotina, el alcohol y los opioides y el deseo de recaída. Hasta ahora, sin embargo, los científicos no entendían completamente el papel del HCRT en la adicción a la cocaína.
Para el estudio, a un grupo de ratas se le dio la opción de autoadministrarse cocaína durante una hora al día, imitando las condiciones de consumo ocasional de drogas a corto plazo. Un segundo grupo tuvo la opción de autoadministrarse cocaína durante seis horasun día, que imitaba las condiciones que conducen al uso compulsivo de drogas y la adicción.
Los investigadores encontraron que el uso compulsivo de cocaína desencadena un ciclo peligroso en el cerebro, con la cocaína sensibilizando el sistema HCRT, lo que motiva una mayor búsqueda de drogas.
Específicamente, el uso compulsivo de cocaína conduce a un aumento de la hipocretina, lo que contribuye a la hiperactividad en la amígdala central. Esta hiperactividad corresponde a un estado similar a la ansiedad en los modelos de ratas que parece ayudar a mantener la motivación para continuar buscando la droga.
"Las ratas aumentan su ingesta diaria como lo harían muchos usuarios humanos", dijo Roberto.
Curiosamente, dar a las ratas un "antagonista" para bloquear la actividad de HCRT en uno de los dos receptores de HCRT en la amígdala central ayudó a reducir su comportamiento de búsqueda de drogas, lo que sugiere un papel potencial para estos compuestos en los tratamientos para la adicción y la recaída.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Scripps . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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