Es un estimulante del sistema nervioso central y un supresor del apetito, creando lo que se ha descrito como un sentido eufórico de felicidad y aumento de energía.

Aunque la mayoría de las veces se usa recreativamente para este efecto, la cocaína también es un anestésico tópico que se usó en la cirugía de ojos y garganta en el siglo XIX y principios del XX.