Un nuevo análisis sugiere que los terremotos masivos en las secciones del norte de la zona de subducción de Cascadia, que afectan áreas del noroeste del Pacífico que están más densamente pobladas, son algo más frecuentes de lo que se creía en el pasado.
La probabilidad de que ocurra uno en los próximos 50 años también es ligeramente más alta de lo estimado anteriormente.
Los hallazgos, publicados esta semana en la revista Geología marina , se basan en datos que son mucho más detallados y completos que cualquier otra cosa anterior a esto. Se utilizaron mediciones de 195 muestras de núcleos que contienen depósitos de deslizamientos de tierra submarinos causados por terremotos en la zona de subducción, en lugar de solo una docena de muestras de este tipo en investigaciones anteriores.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Oregon State University, Camosun College en British Columbia y el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra en España. La investigación fue apoyada por la National Science Foundation y el US Geological Survey.
"Estos nuevos resultados se basan en datos mucho mejores que los disponibles antes y refuerzan nuestra confianza en los hallazgos con respecto al potencial de terremotos importantes en la zona de subducción de Cascadia", dijo Chris Goldfinger, profesor del College of Earth, Oceany Ciencias Atmosféricas en OSU, y uno de los principales expertos mundiales en la actividad tectónica de esta zona de subducción.
"Sin embargo, con datos más detallados también hemos cambiado algo nuestras proyecciones para el intervalo de recurrencia promedio de los terremotos en la zona de subducción, especialmente en las partes del norte. La frecuencia, aunque no la intensidad, de los terremotos allí parece ser algo más alta queestimamos previamente. "
La zona de subducción de Cascadia se extiende desde el norte de California hasta la Columbia Británica, y los científicos dicen que se puede dividir aproximadamente en cuatro segmentos. Ha habido 43 terremotos importantes en los últimos 10.000 años en esta zona de subducción, a veces en toda la zona a la vez ya veces solo en partes. Cuando la zona entera está involucrada, se cree que es capaz de producir un terremoto de magnitud 9.1.
Se sabe desde hace algún tiempo, y todavía se cree que es exacto, que las porciones sur de la zona de subducción al sur de Newport, Oregon, tienden a romperse con más frecuencia, un promedio de aproximadamente cada 300-380 años desde Newport hasta CoosBay, y 220-240 años desde Coos Bay hasta Eureka, California.
Los datos más recientes, sin embargo, han cambiado lo que está en juego para las secciones norteñas de la zona, lo que podría tener implicaciones para los principales centros de población como Portland, Tacoma, Seattle y Vancouver, BC
Anteriormente se creía que una sección de la zona de Newport a Astoria, Oregon, se rompía en promedio cada 400-500 años, y ese promedio ahora se ha reducido a 350 años. Una sección más al norte de Astoria a la isla de Vancouver fue anteriormentese cree que se rompe cada 500-530 años, y ese promedio ahora se ha reducido a 430 años.
El último gran terremoto en la Zona de Subducción de Cascadia, señalado en el tiempo porque causó un tsunami que atravesó el Océano Pacífico hasta Japón, ocurrió en enero de 1700, hace más de 315 años.
"Lo que muestra este trabajo es que, contrariamente a algunas estimaciones anteriores, las dos secciones medias de la zona de subducción de Cascadia que afectan a la mayor parte de Oregón tienen una frecuencia que es más similar que diferente", dijo Goldfinger, que dirige Active Tectonics y SeafloorLaboratorio de Cartografía en OSU.
Con base en estos hallazgos, las posibilidades de un terremoto en los próximos 50 años también se han revisado ligeramente al alza. De la parte de la zona frente al centro y norte de Oregon, la probabilidad de un evento durante ese período se ha cambiado a 15-20 por ciento en lugar de 14-17 por ciento. En la sección más al norte de la zona frente a Washington y Columbia Británica, la probabilidad de un evento ha aumentado de 8 a 14 por ciento a 10-17 por ciento.
El estudio también aumentó la frecuencia de los terremotos más masivos, donde toda la zona de subducción se rompe a la vez. Anteriormente se creía que esto ocurría aproximadamente la mitad del tiempo. Ahora, los datos sugieren que varias rupturas parciales fueron más completas de lo que se pensaba anteriormente., y que las rupturas completas ocurren un poco más de la mitad de las veces.
"Parte de lo importante es que estos hallazgos nos dan más confianza sobre lo que vendrá en nuestro futuro", dijo Goldfinger.
"Creíamos que estos terremotos eran posibles cuando se desarrolló la hipótesis por primera vez a fines de la década de 1980. Ahora tenemos mucha más certeza de que la preocupación general sobre los terremotos causados por la zona de subducción de Cascadia es científicamente válida, y también tenemos másinformación sobre la frecuencia de los terremotos y el comportamiento de la zona de subducción. "
Basado en parte en la creciente certeza sobre estos problemas, OSU ha desarrollado el Programa Cascadia Lifelines, una iniciativa que trabaja con las empresas y la industria del Pacífico Noroeste para ayudar a prepararse para el próximo terremoto de la zona de subducción, mitigar los daños y salvar vidas. Muchos otros programas sontambién ganando velocidad.
Las nuevas mediciones en esta investigación se realizaron con núcleos que mostraron los resultados de cantidades masivas de sedimentos liberados por deslizamientos de tierra submarinos durante un terremoto en la zona de subducción, un evento catastrófico tanto debajo del mar como en tierra. La nueva tecnología está ayudando a los investigadores asimular estos deslizamientos de tierra submarinos, comprender mejor su comportamiento e identificar con mayor precisión las capas de "turbidita" o sedimentos que dejan atrás.
Las grandes cantidades de datos adicionales, dicen los investigadores, han ayudado a refinar el trabajo anterior, llenar los huecos en la cobertura de datos y también a descartar otras posibles causas de algunos depósitos de sedimentos, como tormentas importantes, deslizamientos de tierra aleatorios o pequeños terremotos locales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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