Investigación realizada por biólogos de UCLA publicada hoy en la revista Avances científicos presenta una fuerte evidencia de que la razón científica presentada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Para retirar al lobo gris de la protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción es incorrecta.
Una justificación clave para la protección del lobo gris bajo la ley fue que su rango geográfico incluía la región de los Grandes Lagos y 29 estados del este, así como gran parte de América del Norte. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre publicó un documento en 2014 que afirmaba queuna especie recientemente reconocida llamada el lobo del este ocupó la región de los Grandes Lagos y los estados del este, no el lobo gris. Por lo tanto, la lista original bajo la ley no era válida, y el servicio recomendó que la especie excepto el lobo gris mexicano, que esel lobo gris más amenazado de América del Norte debería ser eliminado de la protección bajo la ley.
Una decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. De retirar al lobo gris de la protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción puede tomarse tan pronto como este otoño.
En el nuevo estudio, los biólogos analizaron los genomas completos de los lobos de América del Norte, incluidos el lobo gris, el lobo oriental y el lobo rojo, y los coyotes. Los investigadores encontraron que tanto el lobo rojo como el lobo oriental no son especies distintas, peroen cambio, son mezclas de lobo gris y coyote.
"El lobo oriental recientemente definido es solo una mezcla de lobo gris y coyote, con aproximadamente el 75 por ciento de su genoma asignado al lobo gris", dijo el autor principal Robert Wayne, profesor de ecología y biología evolutiva de la UCLA. "No encontramos ningúnevidencia de un lobo del este que tiene un legado evolutivo separado. El lobo gris debe mantener su estado de especie en peligro y ser preservado porque la razón para eliminarlo es incorrecta. El lobo gris vivió en el área de los Grandes Lagos y en los 29 estados del este."
Una vez común en América del Norte y entre los mamíferos más extendidos del mundo, el lobo gris ahora se ha extinguido en gran parte de los Estados Unidos, México y Europa occidental, y vive principalmente en áreas silvestres y remotas. Los lobos grises aún viven en los Grandes Lagosárea, pero no en los estados del este.
Aparentemente, las dos especies se mezclaron por primera vez hace cientos de años en el sur de Estados Unidos, lo que resultó en una población que se volvió más coyote a medida que los lobos grises fueron sacrificados, dijo Wayne. El mismo proceso ocurrió más recientemente en el área de los Grandes Lagos,cuando los lobos se volvieron raros y los coyotes entraron a la región en la década de 1920.
Los investigadores analizaron los genomas de 12 lobos grises puros de áreas donde no hay coyotes, tres coyotes de áreas donde no hay lobos grises, seis lobos orientales que los investigadores llaman lobos de los Grandes Lagos y tres rojosLobos.
Ha habido una controversia sustancial sobre si los lobos rojos y los lobos orientales son especies genéticamente distintas. En su estudio, los investigadores no encontraron una ascendencia única en ambos que no pudiera explicarse por el cruce entre lobos grises y coyotes.
"Si hicieras este mismo experimento con humanos, genomas humanos de Eurasia, verías que del uno al cuatro por ciento del genoma humano tiene elementos genómicos extraños de otra especie: los neandertales", dijo Wayne.lobos rojos y lobos orientales, pensamos que podría ser al menos 10 a 20 por ciento del genoma que no podría explicarse por la ascendencia de lobos grises y coyotes. Sin embargo, encontramos solo tres a cuatro por ciento, en promedio, similar a esoencontrado en individuos de la misma especie en comparación con nuestro pequeño conjunto de referencia "
Se pensaba que los lobos orientales puros residían en el Parque Provincial Algonquin de Ontario. Los investigadores estudiaron dos muestras del Parque Provincial Algonquin y descubrieron que eran aproximadamente 50 por ciento de lobo gris, 50 por ciento de coyote.
Los biólogos clasificaron por error a la descendencia de lobos grises y coyotes como lobos rojos o lobos orientales, pero los nuevos datos genómicos sugieren que son híbridos. "Estos híbridos de lobo gris-coyote se ven distintos y se confundieron como una especie distinta", dijo Wayne.
Finalmente, después de la extinción de los lobos grises en el sur de los Estados Unidos, los lobos rojos solo podían aparearse entre sí y con los coyotes, y se volvieron cada vez más parecidos a los coyotes.
Los lobos rojos resultan ser alrededor del 25 por ciento de lobo gris y 75 por ciento de coyote, mientras que la ascendencia del lobo oriental es aproximadamente 75 por ciento de lobo gris y 25 por ciento de coyote, dijo Wayne. El equipo de investigación de Wayne publicó hallazgos en la revista Nature en 1991 sugiriendolos lobos rojos eran una mezcla de lobos grises y coyotes.
Aunque el lobo rojo, catalogado como especie en peligro de extinción en 1973, no es una especie distinta, Wayne cree que vale la pena conservarlo; es el único depósito de los genes del lobo gris que existía en el sur de Estados Unidos, dijo.
Los investigadores analizaron los SNP polimorfismos de un solo nucleótido, pequeñas variaciones en una secuencia genética, y utilizaron enfoques estadísticos sofisticados. En las más de dos docenas de genomas, encontraron 5.4 millones de diferencias en los SNP, un número muy grande.
Wayne dijo que la Ley de Especies en Peligro de Extinción ha sido extremadamente efectiva. Sin embargo, agrega que cuando se formuló en la década de 1970, los biólogos pensaban que las especies tendían a no cruzarse con otras especies, y que si había híbridos, no eransegún convenga. La visión científica ha cambiado sustancialmente desde entonces. El cruce entre animales en la naturaleza es común e incluso puede ser beneficioso, dijo. Los investigadores creen que la Ley de Especies en Peligro de Extinción debería aplicarse con más flexibilidad para permitir la protección de los híbridos en algunos casosactualmente no lo hace, y los científicos han hecho varias sugerencias sobre cómo se podría hacer esto sin un cambio en la ley, dijo Wayne.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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