Solo en el camino cósmico, lejos de cualquier objeto celeste conocido, una estrella joven e independiente está experimentando un tremendo crecimiento.
El objeto inusual, llamado CX330, fue detectado como una fuente de luz de rayos X en 2009 por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA mientras examinaba el bulto en la región central de la Vía Láctea. Otras observaciones indicaron que este objeto estaba emitiendo luz ópticatambién. Con solo estas pistas, los científicos no tenían idea de qué era este objeto.
Pero cuando un equipo dirigido por el profesor asociado del Departamento de Física de la Universidad de Texas Tech, Tom Maccarone, y el investigador postdoctoral Chris Britt examinaron imágenes infrarrojas de la misma área tomadas con el Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio WISE de la NASA, se dieron cuenta de que este objeto tiene muchode polvo caliente a su alrededor, que debe haber sido calentado por un estallido.
Al comparar los datos de WISE de 2010 con los datos del Telescopio Espacial Spitzer de 2007, los investigadores determinaron que CX330 probablemente es una estrella joven que ha estado arrebato durante varios años. De hecho, en ese período de tres años, su brillo aumentó unos cientos de veces.
Los astrónomos reunieron datos sobre el objeto de una variedad de otros observatorios, incluidos los telescopios SOAR, Magellan y Gemini terrestres. También utilizaron las Variables VISTA en el Experimento IV de Lectura Gravitacional Óptica y Via Lactea para medir la intensidad de la luzemitido desde CX330. Al combinar las diferentes perspectivas del objeto, surgió una imagen más clara.
"Probamos varias interpretaciones para ello, y la única que tiene sentido es que esta estrella joven que crece rápidamente se está formando en medio de la nada", dijo Britt, autor principal de un estudio sobre CX330 publicado recientemente en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
El comportamiento de la estrella solitaria es notablemente similar al de FU Orionis, una joven estrella que tuvo un estallido inicial de tres meses en 1936-37 y cuyas brillantes emisiones se han desvanecido desde entonces. CX330 también se está desvaneciendo, pero su brillo no ha disminuidot cayó más de un factor de 10 desde su pico en 2010 o 2011. CX330 es más compacto, más caliente y probablemente más masivo que los objetos tipo FU Orionis, lanzando salidas más rápidas que golpean el gas y el polvo a su alrededor.
"El disco probablemente se ha calentado hasta el punto en que el gas en el disco se ha ionizado, lo que lleva a un rápido aumento en la rapidez con que el material cae sobre la estrella", dijo Maccarone, coautor del estudio.
Lo más desconcertante para los astrónomos, FU Orionis y los objetos raros como este, solo hay unos 10 de ellos, se encuentran en regiones de formación estelar. Esto se debe a que las estrellas jóvenes se forman y se alimentan de su entorno, que es el gas-y regiones ricas en polvo, y más apretadas, en nubes formadoras de estrellas. Por el contrario, la región de formación estelar más cercana a CX330 está a varios cientos de parsecs de distancia. Si el sol estuviera tan aislado, la región formadora de estrellas más cercanaestar cerca de Orión
"CX330 es a la vez más intenso y más aislado que cualquiera de estos jóvenes objetos explosivos que hemos visto", dijo Joel Green, coautor del estudio e investigador del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. "Esta podría ser lapunta del iceberg: estos objetos pueden estar en todas partes "
De hecho, es posible que todas las estrellas pasen por esta etapa dramática de desarrollo en su juventud, pero muchas de las explosiones son demasiado cortas en tiempo cosmológico para que los humanos las observen.
¿Cómo se aisló tanto CX330? Los científicos no están seguros. Una idea es que CX330 nació en una región de formación estelar, pero fue expulsada a su actual bolsillo solitario del universo. Esto es poco probable, dicen los astrónomos. Porque CX330 esEn una fase juvenil de su desarrollo, probablemente de menos de 1 millón de años, y todavía se está comiendo el disco que lo rodea, debe haberse formado cerca de su ubicación actual en el cielo.
"Si hubiera migrado desde una región de formación estelar, no podría llegar allí en su vida sin quitarse el disco por completo", dijo Britt.
CX330 también puede ayudar a los científicos a estudiar cómo se forman las estrellas en diferentes circunstancias. Un escenario sugiere que las estrellas se forman a través de la turbulencia. En este modelo "jerárquico", una densidad crítica de gas en una nube hace que la nube colapse gravitacionalmente en una estrella.El modelo, llamado "acreción competitiva", afirma que las estrellas comienzan como núcleos de baja masa que luchan por la masa de material que queda en la nube. CX330 se ajusta más naturalmente al primer escenario, ya que las circunstancias turbulentas permitirían teóricamente que se forme una estrella solitaria..
Todavía es posible que otras estrellas de masa media a baja se encuentren en las inmediaciones de CX330 pero aún no se hayan detectado.
CX330 fue visto por última vez en agosto de 2015, y todavía estaba arrebato entonces. Los astrónomos planean continuar estudiando el objeto, incluso con futuros telescopios que podrían ver CX330 en otras longitudes de onda de luz.
Los estallidos de una estrella joven cambian la química del disco de la estrella, de la cual eventualmente se pueden formar planetas. Si el fenómeno es común, eso significa que los planetas, incluida la Tierra, pueden llevar las firmas químicas de un antiguo disco de gas y polvo marcado porarrebatos estelares.
Pero a medida que CX330 continúa devorando su disco con creciente ira, los astrónomos no esperan que se formen planetas en su sistema.
"Si es realmente una estrella masiva, su vida útil es corta y violenta, y no recomendaría ser un planeta a su alrededor", dijo Green. "Podrías experimentar un calor bastante intenso durante algunos siglos".
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Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Texas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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