Este año se han encontrado tres nuevas infestaciones de una hormiga de jardín invasiva, conocida por construir colonias masivas de decenas de miles de insectos, y los investigadores de la Universidad de York advierten que su impacto en la biodiversidad podría ser enorme.
Descubierto por primera vez en 2009, ahora hay un total de seis infestaciones conocidas de Lasius neglectus en el Reino Unido que prosperan en invernaderos y jardines domésticos. Originarios de Asia, es probable que hayan llegado al Reino Unido a través de la importación de plantas de áreas infectadas.
Las hormigas no representan una amenaza para los humanos, pero las especies no autóctonas son capaces de alterar drásticamente los ecosistemas y pueden llevar a las especies nativas a la extinción. Se estima que las especies invasoras le cuestan al Reino Unido £ 1.7 billones cada año a través de daños y costos de manejo.
Sin embargo, la Dra. Elva Robinson de la Universidad de York cree que aún quedan muchos sitios por descubrir.
Desde 2014, Robinson ha trabajado junto al estudiante de doctorado Phillip Buckham-Bonnett para establecer el alcance de la invasión en el Reino Unido. Su trabajo ha formado la base de una evaluación rápida de riesgos presentada a la Agencia de Salud Animal y Vegetal del gobierno en junio.
Muestra un aumento en la tasa de nuevos descubrimientos de 'super hormiga', ofrece recomendaciones para la gestión a escala nacional e informará la toma de decisiones sobre la bioseguridad del Reino Unido.
A pesar de su nombre, la super hormiga es más pequeña que la variedad nativa común del Reino Unido, pero construye colonias 'súper' con muchas reinas y nidos interconectados que pueden extenderse por millas.
Este rasgo permite que las especies exóticas superen a las hormigas nativas que se encuentran comúnmente en los jardines del Reino Unido. Al vivir en grandes colonias en grandes cantidades, la super hormiga puede competir por los áfidos y el espacio.
La hormiga se originó en Turquía y desde entonces se ha extendido por todo el continente. Fue descubierta por primera vez en el Reino Unido en una propiedad de National Trust en Gloucestershire, donde se encontró una colonia de alrededor de 35,000 en 2009. Posteriormente, la hormiga se encontró en otras seisubicaciones en el Reino Unido, incluidos Eastbourne y Hendon, en el norte de Londres.
Cinco años después, y 100 millas al este, las hormigas fueron descubiertas en una casa de Londres y se identificó otro sitio en Cambridgeshire. Este año, las hormigas fueron descubiertas en Yorkshire y en dos sitios en la costa sur. Robinson ha encontradosin conexión obvia entre los sitios.
El Dr. Robinson, profesor de Ecología en el Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: "Creemos que las hormigas invasoras tienen el potencial de tener un gran impacto en el ecosistema nativo. En los sitios que hemos estudiado, esclaro que están excluyendo a las hormigas nativas. Están dominando claramente, y donde se agrupan, las especies nativas están siendo expulsadas. Hasta ahora, se han descubierto en jardines y casas de cristal, pero aún no sabemos si estas hormigas seráncapaz de prosperar fuera de las áreas de habitación humana ".
"Obtener una sólida comprensión de su nuevo lugar en el hábitat nativo ayudará a manejar la situación, y estamos buscando nuevos sitios en áreas probables y podemos verificar nuevos sitios según lo informado por el control de plagas, como pueden hacer las hormigas de jardínser difícil de identificar para los miembros del público.
"Además de ser un poco más pequeña, la hormiga de jardín invasiva se parece mucho a nuestra hormiga de jardín nativa común, por lo que puede ser difícil de reconocer. Estas nuevas hormigas no son agresivas, no pican y no causan daño a los humanos más allá de las personasencontrar desagradable tener una infestación "
En los sitios existentes, los jardineros están tomando precauciones para minimizar la probabilidad de avanzar en la colonia.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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