Hace ciento treinta años, el volcán Krakatoa entró en erupción en lo que ahora es Indonesia, desatando un cataclismo local y años de temperaturas frías y lluvia a nivel mundial. En el otro lado del mundo, una cosecha abundante de cactus saguaro estaban comenzandoen la vida en el desierto de Sonora en Arizona. Muchos de los grandes ejemplares de los famosos cactus de pie espinosos y altos con los brazos en jarras en el suroeste hoy comenzaron sus vidas a la sombra de la erupción de 1883.
El biogeógrafo Taly Drezner cree que los paroxismos volcánicos distantes y la aparición de abundantes cohortes de parejas de saguaro están conectados. Las perturbaciones climáticas volcánicas que generaron un clima desastroso y tormentoso en gran parte del hemisferio norte generaron una combinación de condiciones en el desierto de Sonora que fueronjusto para los delicados cactus jóvenes. Drezner presentará su investigación sobre el primer ejemplo conocido de los efectos de la población regional en una especie de erupciones volcánicas en partes distantes del mundo el 9 de agosto de 2016 en la 101a Reunión Anual de la Sociedad Ecológica de América,reunidos este año en Fort Lauderdale, Florida.
"El saguaro es clave para la supervivencia de muchas especies. Casi todos los animales en Sonora los usan de alguna manera, como un sitio para anidar, como alimento o como un refugio fresco", dijo Drezner, profesor de la Universidad de York en Ontario., que estudia, entre otras cosas, cómo el calor y la aridez dan forma a la comunidad de vida en el desierto. Las temperaturas pueden superar fácilmente los 40 C 104 F todos los días durante semanas en verano, cuando las plántulas de saguaro acaban de germinar.
Una especie clave del ecosistema de Sonora y emblema cultural carismático del árido suroeste de los Estados Unidos, el saguaro Carnegiea gigantea es robusto en madurez pero delicado en los primeros años de su vida.Aunque las personas maduras pueden alcanzar los 12 metros 40 pies, los cactus nuevos crecen solo unos pocos milímetros en el primer año.Los pequeños saguaros jóvenes son susceptibles al calor y al frío, vulnerables a la desecación o la congelación en los extremos de su entorno desértico.Durante dos o tres años críticos, hasta que crecen lo suficiente como para resistir el frío y la sequía, exigen veranos fríos, inviernos suaves y lluvia suficiente: una combinación de condiciones climáticas en el límite exterior de lo normal para los sonorenses en todas las dimensiones.Un verano puede ser relativamente fresco, pero demasiado seco.Un invierno mojado, pero demasiado frío.En la mayoría de los años, todos los bebés saguaros mueren.
En el año posterior a Krakatoa, las temperaturas de verano en el hemisferio norte cayeron 1.2 ° C por debajo del promedio. La erupción arrojó violentamente toneladas de cenizas y dióxido de azufre a la estratosfera. Las partículas de polvo y las gotas de ácido sulfúrico arrastraron vientos a través de la atmósfera superior, conspirandoen una neblina que reflejaba la luz del sol y bajaba las temperaturas globales. Aunque no fue tan perturbador como el "año sin verano" que siguió a la erupción del Monte Tambora en 1815, la influencia de Krakatoa se vio y se sintió en todo el mundo en vívidos atardeceres y tormentas.California experimentó un "año de agua" de precipitaciones récord. Los aerosoles de sulfato en particular pueden permanecer en la atmósfera durante años, y Krakatoa lanzó una inusual abundancia de azufre. La temperatura y los patrones climáticos típicos no se recuperaron durante años. Para el saguaro, las perturbacionesparece haber sido una colección de condiciones "correctas" para un nuevo crecimiento.
"Comencé a notar que estas cohortes de edad saguaro siguieron erupciones volcánicas notables", dijo Drezner. "Sabía que los volcanes generan veranos e inviernos más suaves, y típicamente más lluvia durante un período prolongado, dos o tres años después del evento, quees una ventana de tiempo perfecta para que el saguaro se establezca y tenga la oportunidad de sobrevivir ".
Para investigar su corazonada, Drezner fue al Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa cerca de Yuma, Arizona, donde el agua limitada empuja los límites fisiológicos del saguaro, para tomar muestras de la estructura de edad de los cactus locales. La lluvia en Kofa es un tercio de otros lugares enSonoran. Los cactus no tienen anillos, como los árboles, lo que hace que la edad sea fácil de medir. Drezner calculó las edades de 250 cactus en base a cálculos meticulosos de las tasas de crecimiento local utilizando un modelo pionero. Agregó datos de 30 ubicaciones en el norte de Sonora.Desierto y comparó las cohortes generacionales de los cactus con los conjuntos de datos climáticos de la región y el Índice anual ponderado de velo de polvo histórico, un indicador de vulcanismo.
Los años de auge de Saguaro rastrearon los picos en el índice de polvo, particularmente en el ambiente marginal de Kofa. Los altos niveles de polvo volcánico también se correlacionaron con inviernos más cálidos, húmedos, locales y más lluvia a fines de la primavera.
"Los saguaros están protegidos porque son un símbolo e ícono amados del desierto", dijo Drezner. Actualmente no están amenazados, pero la naturaleza impredecible de su reproducción pone nerviosos a algunos conservadores sobre cómo responderán los gigantes a un clima cambiante"Que un volcán en otra parte del continente, o incluso en el otro lado del mundo, pueda influir tan profundamente en una población local subraya la interconexión de los ecosistemas y nuestro clima global".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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