El césped del jardín podría convertirse en una fuente de energía renovable barata y limpia, según afirman los científicos.
Un equipo de investigadores del Reino Unido, incluidos expertos del Instituto de Catálisis de Cardiff de la Universidad de Cardiff, han demostrado que se pueden desbloquear cantidades significativas de hidrógeno de la hierba de festuca con la ayuda de la luz solar y un catalizador barato.
Es la primera vez que se demuestra este método y podría conducir a una forma sostenible de producir hidrógeno, que tiene un enorme potencial en la industria de las energías renovables debido a su alto contenido de energía y al hecho de que no libera sustancias tóxicas ogases de efecto invernadero cuando se quema.
El coautor del estudio, el profesor Michael Bowker, del Instituto de Catálisis de Cardiff, dijo: "Esto realmente es una fuente verde de energía".
"El hidrógeno es visto como un importante portador de energía en el futuro a medida que el mundo pasa de los combustibles fósiles a las materias primas renovables, y nuestra investigación ha demostrado que incluso el césped del jardín podría ser una buena forma de conseguirlo".
El equipo, que también incluye investigadores de la Queen's University Belfast, ha publicado sus hallazgos en la revista Proceedings A de la Royal Society.
El hidrógeno está contenido en enormes cantidades en todo el mundo en agua, hidrocarburos y otra materia orgánica.
Hasta ahora, el desafío para los investigadores ha sido idear formas de desbloquear el hidrógeno de estas fuentes de una manera barata, eficiente y sostenible.
Una fuente prometedora de hidrógeno es la celulosa compuesta orgánica, que es un componente clave de las plantas y el biopolímero más abundante en la Tierra.
En su estudio, el equipo investigó la posibilidad de convertir la celulosa en hidrógeno utilizando la luz solar y un catalizador simple, una sustancia que acelera una reacción química sin agotarse.
Este proceso se llama fotorreformación o fotocatálisis e implica que la luz solar active el catalizador que luego se pone a trabajar para convertir la celulosa y el agua en hidrógeno.
Los investigadores estudiaron la efectividad de tres catalizadores basados en metales: paladio, oro y níquel.
El níquel fue de particular interés para los investigadores, desde un punto de vista práctico, ya que es un metal mucho más abundante en la tierra que los metales preciosos, y es más económico.
En la primera ronda de experimentos, los investigadores combinaron los tres catalizadores con celulosa en un matraz de fondo redondo y sometieron la mezcla a la luz de una lámpara de escritorio. A intervalos de 30 minutos, los investigadores recolectaron muestras de gas de la mezcla y la analizaron para vercuánto hidrógeno se estaba produciendo
Para probar las aplicaciones prácticas de esta reacción, los investigadores repitieron el experimento con hierba de festuca, que se obtuvo de un jardín doméstico.
El profesor Michael Bowker continuó: "Hasta hace poco, la producción de hidrógeno a partir de la celulosa por medio de la fotocatálisis no se había estudiado exhaustivamente".
"Nuestros resultados muestran que se pueden producir cantidades significativas de hidrógeno usando este método con la ayuda de un poco de luz solar y un catalizador barato".
"Además, hemos demostrado la efectividad del proceso utilizando césped real tomado de un jardín. Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que este tipo de biomasa cruda se ha utilizado para producir hidrógeno de esta manera.Esto es significativo ya que evita la necesidad de separar y purificar la celulosa de una muestra, lo que puede ser arduo y costoso ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cardiff . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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