Un equipo internacional de científicos ha resuelto un caso de identidad equivocada y descubrió una nueva especie de serpiente venenosa.
El recientemente descubierto Talamancan Palm-Pitviper es una sorprendente serpiente verde y negra que vive en algunas de las regiones más remotas de Costa Rica. El color es una característica que comparte con su pariente cercano el Black-Speckled Palm-Pitviper. EnDe hecho, estas dos especies se parecen tanto que el Talamancan Palm-Pitviper no fue reconocido por más de 100 años. Es un caso de especiación críptica, donde dos especies se ven casi idénticas, pero son genéticamente diferentes.
"Es un fenómeno realmente interesante", dijo el biólogo y profesor de la Universidad de Florida Central Christopher Parkinson, quien dirigió el equipo que realizó el descubrimiento. "Muestra algunas de las complejidades con las que lidiamos al catalogar la biodiversidad y subraya la importancia de mantener la naturaleza-colecciones de historia. Descubrir esta especie no hubiera sido posible sin los especímenes alojados en museos de historia natural ".
Los hallazgos del equipo se publican en la edición en línea del 15 de julio de la revista académica Zootaxa .
El equipo descubrió por primera vez evidencia de la nueva especie en 2001 durante un análisis genético del clado palmera-pitviper. Parkinson, un experto en serpientes venenosas, y sus estudiantes graduados notaron algunas diferencias genéticas inusuales entre las serpientes que estaban estudiando. Comenzaronpreguntando si podrían tener una nueva especie distinta en sus manos. Sin embargo, estas serpientes viven en elevaciones altas, en bajas densidades y son raras incluso en su hábitat natural, lo que dificulta encontrar las muestras necesarias para realizar comparaciones exhaustivas.
Para superar esto, Tiffany Doan, primera autora del artículo, recurrió a la Universidad de Texas en el Centro de Investigación de Descubrimientos de Anfibios y Reptiles de Arlington, el Museo Zoología de la Universidad de Costa Rica y varios otros museos de todo el país para generar eldatos morfológicos utilizados en el proyecto. Estas instituciones albergan colecciones de historia natural que contienen miles de especímenes de reptiles de décadas de investigación. Le dieron a Doan y sus colegas la capacidad de comparar la morfología de las serpientes sospechosas con las de otros, que habían sido colocadas en museos.colecciones durante 150 años. Durante los últimos 15 años, el equipo también acumuló muestras de tejido de muestras adicionales para comparar el ADN de las especies de serpientes potencialmente nuevas con el ADN de otras serpientes en América Central. Sus hallazgos concluyeron que la serpiente era realmente una nuevaespecies.
Aunque muchas partes de Costa Rica están bien exploradas y la nación ha invertido en documentar su biodiversidad, se siguen descubriendo nuevas especies.
"Este descubrimiento resalta la necesidad de fuertes iniciativas de conservación", dijo Parkinson. Muchas áreas no perturbadas en todo el mundo se están desarrollando antes de que los científicos tengan la oportunidad de documentar su flora y fauna ". No se sabe qué otras especies aún no se encuentrany cómo podrían beneficiar a la humanidad "
En el caso de especies venenosas como el Talmancan Palm-Pitviper y Black-Speckled Palm-Pitviper, esos beneficios pueden estar más cerca de lo que pensamos. Los venenos de serpiente han demostrado ser una gran fuente para el descubrimiento de proteínas y el desarrollo de fármacos. Aunque poco esconocido por encima del veneno del Talamancan Palm-Pitviper, recientemente se demostró que el Black-Speckled Palm-Pitviper posee una toxina importante que plantea una pregunta evolutiva interesante. La toxina, llamada nigroviriditoxina, es similar a una neurotoxina que se encuentra en algunas serpientes de cascabel y refugio.No se ha visto antes en una serpiente de cascabel.
¿Entonces la toxina evolucionó en un ancestro común, o estas serpientes desarrollaron independientemente la misma toxina?
"Ciertamente es una pregunta interesante, porque aborda algunos de los conceptos fundamentales de la evolución", dijo el estudiante de doctorado Andrew Mason.
Mason formó parte del equipo que describió la nueva especie y su trabajo de disertación se centrará en aprender cómo la evolución ha dado forma a los venenos de las especies de palmeras. "Estamos realmente interesados en ver cómo el veneno de esta nueva especie se compara con otras palmeras-pitvipers, y especialmente el Black-Speckled Palm-Pitviper porque son morfológicamente muy similares ".
Talamancan Palm-Pitvipers son pitvipers de tamaño pequeño a mediano que son relativamente delgados. Se encuentran en árboles donde su patrón verde y negro proporciona un excelente camuflaje. Una serpiente grande puede alcanzar aproximadamente 30 pulgadas, pero la mayoría mide menos de 24 pulgadas. Científicoscree que su hábitat incluye solo un área de 100 km en el norte de la Cordillera de Talamancan de Costa Rica.
"El descubrimiento de esta nueva especie críptica muestra las ventajas de usar técnicas moleculares modernas y reconstrucciones filogenéticas en el catálogo de la biodiversidad del planeta", dijo Mahmood Sasa, profesor del Instituto Clodomiro Picado, un centro de investigación de toxinas y productor de antiveneno de serpientede la Universidad de Costa Rica y coautor del trabajo de investigación: "Esta investigación es un buen ejemplo de las sinergias que resultan de los estudios de colaboración entre instituciones y países, cada parte contribuyendo con su propia experiencia para lograr objetivos comunes".
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Materiales proporcionado por Universidad de Florida Central . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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