Dado que los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes del planeta, uno podría esperar que cuando se trata de recintos para elefantes de zoológicos, el tamaño importa.
Sin embargo, un estudio recientemente publicado en el que la Universidad de California, Davis, desempeñó un papel clave revela que las interacciones sociales y tener una variedad de oportunidades para interactuar con su entorno pueden ser más importantes para los elefantes que el espacio.
El esfuerzo de investigación es el mayor proyecto multinstitucional de bienestar zoológico de elefante-zoológico realizado hasta la fecha e incluye nueve estudios que analizaron la vida de 255 elefantes africanos y asiáticos en 68 zoológicos acreditados de América del Norte. Los resultados se publicarán el 14 de julio como un especialcolección en el diario de acceso abierto PLOS UNO publicado por la Biblioteca Pública de Ciencias.
Las metas y los resultados integrales de estos estudios se presentarán en una descripción general complementaria.
"Este es el primer conjunto coordinado de estudios destinados a evaluar una serie de aspectos conductuales y físicos del bienestar de la población de elefantes de zoológico de América del Norte y, lo que es más importante, identificar los aspectos más importantes del manejo, la vivienda y el cuidado de los elefantes", dijo CherylMeehan, investigadora asociada del personal de UC Davis en la Facultad de Medicina Veterinaria del Departamento de Salud y Reproducción de la Población. Meehan brindó servicios de consultoría al proyecto a través de su organización, AWARE Institute, y es la autora principal de la descripción general.
El tiempo solo es un factor de riesgo para los elefantes del zoológico
La colección de investigación completa contiene estudios sobre los factores de bienestar del elefante, incluidos el comportamiento, la condición corporal, la salud de los pies y las articulaciones, la función reproductiva femenina y la distancia a pie.
Algunos de los resultados confirmaron las expectativas de los investigadores. Por ejemplo, uno de los estudios encontró que pasar tiempo en pisos duros era el factor de riesgo número uno para problemas de salud del pie y del aparato locomotor, que eran comunes en la población de elefantes.
Otros hallazgos revelaron vínculos previamente desconocidos entre el manejo del elefante y el bienestar. Por ejemplo, un equipo de investigación dirigido por Joy Mench, profesora del Departamento de Ciencia Animal de UC Davis, y el estudiante graduado Brian Greco descubrieron que más de las tres cuartas partes de los elefantesestudiaron comportamientos estereotípicos realizados, como balancearse o balancearse.
Este tipo de comportamientos se consideran entre los indicadores de comportamiento más importantes de que el bienestar de un animal cautivo se ve comprometido, pero sus causas son difíciles de identificar.
Los investigadores también encontraron que para los elefantes, pasar tiempo solo era un factor de riesgo importante, mientras que pasar más tiempo en grupos sociales más grandes, particularmente aquellos que incluían animales jóvenes, tenía un efecto protector. Además, haber experimentado múltiples transferencias entre zoológicos aumentóEl riesgo de un elefante de realizar un comportamiento estereotípico.
Los autores interpretan que estos resultados significan que la vida social de los elefantes juega un papel importante en su salud conductual y recomiendan que los programas de elefantes del zoológico consideren cambios en el manejo para apoyar grupos sociales más grandes y multigeneracionales.
Meehan dijo que algunos de los otros resultados fueron bastante sorprendentes.
El tamaño del gabinete fue sorprendentemente menos importante
"Esperábamos encontrar asociaciones entre el tamaño de las exhibiciones del zoológico y el bienestar, pero el espacio terminó siendo de menor importancia en comparación con los factores sociales y las prácticas de gestión como los programas de enriquecimiento", dijo.
Por ejemplo, las elefantes hembras que experimentaron una amplia variedad de oportunidades de enriquecimiento y opciones de alimentación, como los alimentadores de rompecabezas que requieren trabajo para obtener acceso a los alimentos, tenían más probabilidades de tener una función reproductiva normal. Este resultado indica que día a díalas prácticas de manejo podrían ser una herramienta importante para abordar los problemas reproductivos que son particularmente comunes entre las elefantes africanas.
Mench dijo que el equipo de investigación espera que los resultados de estos estudios proporcionen a los zoológicos "información objetiva sobre cómo les está yendo a los elefantes en su comportamiento, fisiológica y emocional, y los resultados positivos y negativos de varias prácticas de manejo y alojamiento de zoológicos"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Pat Bailey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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