La imagen que nos viene a la mente cuando pensamos en descubrir nuevas especies es la de los científicos que toman muestras en bosques tropicales remotos, donde los humanos apenas han pisado. Sin embargo, las nuevas especies que esperan ser descubiertas pueden estar muy cerca de nosotros, incluso si vivimos en un continente fuertemente humanizado como Europa.
Los científicos Eduardo Morano, Universidad de Castilla-La Mancha, y el Dr. Raúl Bonal, Universidad de Extremadura, han descubierto una nueva especie de araña, llamada formalmente Cheiracanthium ilicis , en un área que no coincide con la imagen de un hábitat prístino.
La nueva especie se encontró en un área fuertemente humanizada en el centro de España, específicamente, en árboles aislados en las fronteras de los campos de cereales. Estos árboles, principalmente encinas Quercus ilex , son los restos de los antiguos bosques de robles que una vez cubrieron la Península Ibérica y que han sido talados durante siglos.
El muestreo sistemático reveló que la araña recién descubierta tenía una preferencia exclusiva por Holm Oaks, ya que todos los individuos fueron recolectados de los troncos y ramas de estos árboles. Por lo tanto, recibió el nombre científico de este árbol "ilicis".
Mientras que los adultos miden aproximadamente un centímetro de longitud corporal, los juveniles son más pequeños y tienen una coloración verdosa que imita los nuevos brotes de roble.
Las piezas bucales son proporcionalmente grandes, como en el caso de otras especies del género, como C. mildei estrechamente relacionado. En el caso de este último, las piezas bucales son lo suficientemente grandes como para penetrar en la piel humana, aunque aparecen los efectos del venenoleve.
Desde una perspectiva de conservación, el presente estudio plantea la necesidad de preservar árboles aislados en paisajes agrícolas. No solo son un refugio para los organismos forestales comunes sino también para especies novedosas aún por descubrir.
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