Un nuevo estudio de los restos de 37.000 años del "Cráneo Profundo", el humano moderno más antiguo descubierto en la isla del sudeste asiático, ha revelado que esta persona antigua no estaba relacionada con los australianos indígenas, como se había pensado originalmente.
Es probable que The Deep Skull también haya sido una mujer mayor, en lugar de un adolescente.
La investigación, dirigida por el profesor asociado de UNSW Australia, Darren Curnoe, representa la investigación más detallada del antiguo espécimen de cráneo desde que se encontró en la cueva de Niah en Sarawak en 1958.
"Nuestro análisis anula las opiniones de larga data sobre la historia temprana de esta región", dice el Profesor Asociado Curnoe, Director del Centro de Investigación de Archivos de Paleontología, Geobiología y Tierra de la UNSW PANGEA.
"Hemos descubierto que estos restos muy antiguos se parecen mucho a algunos de los pueblos indígenas de Borneo hoy, con sus características delicadamente construidas y su pequeño tamaño corporal, en lugar de los pueblos indígenas de Australia".
El estudio, realizado por Curnoe e investigadores del Departamento del Museo de Sarawak y la Universidad Griffith, se publica en la revista Fronteras en ecología y evolución .
El cráneo profundo fue descubierto por Tom Harrisson del Museo de Sarawak durante las excavaciones en la boca oeste del gran complejo de la cueva Niah y fue analizado por el destacado antropólogo británico Don Brothwell.
En 1960, Brothwell concluyó que el Cráneo Profundo pertenecía a un varón adolescente y representaba a una población de humanos modernos primitivos estrechamente relacionados, o incluso ancestrales, con australianos indígenas, particularmente con tasmania.
"Las ideas de Brothwell han sido muy influyentes y no han sido probadas en gran medida, por lo que queríamos ver si podrían ser correctas después de casi seis décadas", dice Curnoe.
"Nuestro estudio desafía muchas de estas viejas ideas. Muestra que el Cráneo Profundo es de una mujer de mediana edad en lugar de un adolescente, y tiene pocas similitudes con los australianos indígenas. En cambio, se parece más a las personas de hoy en las partes más al nortedel sudeste asiático "
Ipoi Datan, Director del Departamento del Museo de Sarawak dice: "Es emocionante pensar que después de casi 60 años todavía hay mucho que aprender de la Calavera Profunda, tantos secretos aún por revelar.
"Nuestro descubrimiento de que los restos bien podrían ser los antepasados de los pueblos indígenas de Borneo es un cambio de juego para la prehistoria del sudeste asiático"
El Cráneo Profundo también ha sido un fósil clave en el desarrollo de la llamada hipótesis de "dos capas" en la que se cree que el sudeste asiático fue inicialmente colonizado por personas relacionadas con australianos indígenas y nuevos guineanos, que fueronluego fue reemplazado por agricultores del sur de China hace unos miles de años.
El nuevo estudio desafía este punto de vista al mostrar que, al menos en Borneo, las primeras personas en habitar la isla se parecían mucho más a las personas indígenas que viven allí hoy que a los australianos indígenas, y sugiere una larga continuidad en el tiempo.
También sugiere que al menos algunos de los pueblos indígenas de Borneo no fueron reemplazados por agricultores migrantes, sino que adoptaron la nueva cultura agrícola cuando llegó hace unos 3.000 años.
"Nuestro trabajo, junto con estudios genéticos recientes de personas en todo el sudeste asiático, presenta un serio desafío para el escenario de dos capas para Borneo e islas más al norte", dice Curnoe.
"Necesitamos repensar nuestras ideas sobre la prehistoria de la región, que era mucho más complicada de lo que hemos apreciado hasta ahora"
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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