Las mujeres de bajo estatus social a menudo tienen acceso limitado a los recursos alimenticios. Como resultado, sus crías son amamantadas con poca frecuencia y pueden experimentar largos períodos de ayuno que pueden comprometer seriamente su crecimiento y supervivencia. En particular cuando tienen que compartir su consumo de leche conun compañero de camada, la escasez de leche puede ser muy perjudicial. Sin embargo, los investigadores del Instituto Alemán de Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre IZW y el Instituto Alemán Max-Planck de Fisiología del Comportamiento descubrieron que las hienas manchadas de bajo rango podían compensar en cierta medidapor su baja frecuencia de lactancia. Lo hacen transfiriendo más leche de calidad nutricional superior a su descendencia que las madres de alto rango durante los combates de lactancia. Los resultados también revelan que la descendencia socialmente dominante en camadas gemelas usa eficientemente la agresión contra su compañero de camada subordinado para sesgartransferencia de leche a su favor. El estudio ha sido publicado en la revista científica Ecología del comportamiento .
Los científicos han examinado las restricciones sociales y ecológicas sobre la lactancia en hienas manchadas salvajes, un carnívoro social con una inversión excepcionalmente alta en lactancia. Los resultados del estudio revelan compensaciones en los componentes de la lactancia en un mamífero social que vive en un entorno muy variableLos resultados también indican que la descendencia juega un papel activo en la ingesta de leche durante los períodos de lactancia.
Producir leche es energéticamente muy costoso, particularmente en especies de larga vida con tasas de crecimiento lento de la descendencia y destete tardío, y en aquellas especies donde las hembras soportan toda la carga de criar a la descendencia. Las hienas hembras dan a luz a una o dos, muy raramentetres, cría y amamanta por hasta 20 meses antes de que sean destetados, un patrón de lactancia más parecido a los humanos que a la mayoría de los otros carnívoros. En el Parque Nacional del Serengeti, Tanzania, donde se realizó el estudio, el sistema migratorio de herbívoros conducea la ausencia de algunas o todas las especies de presa durante gran parte del año del territorio de un grupo particular "clan". Esto obliga a los miembros del clan a buscar alimentos con frecuencia fuera de sus territorios.
Cada clan está estructurado por una jerarquía de dominación estable. Los científicos investigaron cómo el estado social de las hembras en esta jerarquía y las fluctuaciones en la abundancia de especies de presas en los territorios del clan afectaron las estrategias de lactancia de las hembras de hiena manchada. Además examinaron cómo la competencia entre hermanos enlas camadas gemelas afectaron la transferencia de leche durante los combates de lactancia. Los resultados revelan que el forrajeo a larga distancia aumentó el número de días que las madres estuvieron lejos de sus cachorros y, por lo tanto, disminuyó la frecuencia con la que los cachorros fueron amamantados.
El estudio preguntó si y en qué medida las madres podrían contrarrestar tal disminución en la frecuencia de lactancia al cambiar otros parámetros de suministro de leche. "Las madres compensaron parcialmente este efecto al aumentar la cantidad y calidad de la leche, principalmente el contenido de grasa, quetransferidos a su descendencia por período de lactancia ", dice Heribert Hofer, autor principal del estudio. Para analizar la calidad de la leche, los investigadores establecieron una forma exitosa de recolectar leche de hienas, lo cual es especialmente sobresaliente ya que la extracción de leche de animales salvajes generalmente es muy difícil.Los científicos también encontraron que la cantidad de leche transferida a los singletons era mayor que a cada miembro de una camada gemela.
El comportamiento de la descendencia influyó en la transferencia de leche. "La competencia entre hermanos tiene un efecto sustancial en la transferencia de leche", explica Marion East, directora del proyecto de investigación a largo plazo: "Cuando la frecuencia de lactancia de una madre disminuyó debido a la búsqueda de alimentos a larga distancia, la competencia por la lecheaumentó entre cachorros en camadas gemelas cuando las madres volvieron a amamantarlos ". Los científicos midieron la leche ingerida por cada camada pesando de manera no invasiva a los cachorros en una balanza electrónica oculta. Descubrieron que el hermano dominante ingirió más leche que su camada subordinada durante cada camada.combate de enfermería y este sesgo aumentó a medida que se intensificó la agresión del dominante.
Los resultados de este estudio muestran cómo la interacción entre las restricciones ecológicas y sociales determina la calidad y la cantidad de leche transferida, y cómo los hermanos dominantes usan la agresión para sesgar la ingesta de leche a su favor.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin eV FVB . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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