Utilizando marcadores genéticos, los investigadores han demostrado por primera vez cómo el cultivo de un cultivo específico condujo a la expansión de una especie de polinizador. En este caso, los investigadores encontraron que la propagación de una especie de abeja en América Central y América del Norte precolombina fueatado a la propagación de la agricultura de calabaza.
"Queríamos entender qué sucede cuando el rango de una abeja se expande", dice Margarita López-Uribe, investigadora postdoctoral en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora principal de un artículo que describe el trabajo ". ¿Qué significa eso para su genética?variabilidad? Y si la variabilidad genética disminuye, ¿eso perjudica la viabilidad de la especie? "
Para explorar estas preguntas, los investigadores observaron la abeja de calabaza Peponapis pruinosa , que es indígena de lo que ahora es el centro de México y el suroeste de los Estados Unidos.Las abejas de calabaza son especialistas, recolectando polen únicamente de las flores de las plantas del género Cucurbita, como la calabaza, el calabacín y las calabazas.
Antes del contacto con los europeos, los pueblos nativos americanos habían comenzado a cultivar Cucurbita cultivos. Con el tiempo, estas prácticas agrícolas se extendieron al norte y al este.
"Queríamos saber si P. pruinosa se extendió junto con esos cultivos ", dice López-Uribe.
Para averiguarlo, los investigadores analizaron el ADN de individuos de abejas de calabaza, recolectados de todo el rango de la especie. P. pruinosa ahora se puede encontrar desde el sur de México hasta California e Idaho en el oeste, y desde Georgia en el sureste hasta Quebec en el norte.
Al evaluar los marcadores genéticos en el ADN de cada abeja, los investigadores pudieron identificar las firmas genéticas asociadas con cuándo y dónde se expandió la especie.
Por ejemplo, los investigadores encontraron que P. pruinosa se mudó por primera vez del centro de México a lo que ahora es el Medio Oeste de los Estados Unidos hace aproximadamente 5,000 años, antes de expandirse a la costa este algún tiempo después.
Los investigadores también encontraron que la diversidad genética disminuyó dependiendo de cuán "nueva" fuera la especie en un territorio dado. Por ejemplo, la diversidad genética de las abejas de calabaza en México era mayor que la diversidad en el Medio Oeste; y la diversidad en el Medio Oeste era mayor queel de las poblaciones en la costa este.
Dada la disminución de la variabilidad genética, los investigadores esperaban ver efectos adversos en las poblaciones "más nuevas" de P. pruinosa .
No lo hicieron
"Esperábamos específicamente ver un aumento en la tasa de machos estériles en poblaciones con menos variabilidad genética, y no encontramos eso", dice López-Uribe. "Pero sí encontramos 'cuellos de botella' genéticos en todas las poblaciones- Incluso en México.
"Porque P. pruinosa hace sus nidos en el suelo cerca de las plantas de calabaza, creemos que las prácticas agrícolas modernas, como la labranza mecánica del suelo, están causando que la especie se extinga en las áreas locales ", dice López-Uribe." Y creemos que eso escausando estos cuellos de botella genéticos más recientes.
"Espero trabajar en esta cuestión en el futuro cercano, porque es importante ayudar a comprender la dinámica de la población de abejas en los sistemas agrícolas modernos, así como lo que puede significar para los cultivos de Cucurbita", dice López-Uribe.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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