Un estudio sin precedentes que integra datos de todo el mundo ha demostrado que las abejas melíferas son la especie de polinizador más importante del mundo en ecosistemas naturales y un contribuyente clave para las funciones de los ecosistemas naturales. El primer análisis cuantitativo de este tipo, dirigido por biólogos en elUniversidad de California en San Diego, se publica el 10 de enero en Actas de la Royal Society B .
El informe entrelaza información de 80 redes de interacción planta-polinizador. Los resultados identifican claramente la abeja melífera Apis mellifera como el visitante más frecuente de flores de plantas naturales sin cultivos en todo el mundo.Las abejas melíferas se registraron en el 89 por ciento de las redes de polinización en el rango nativo de las abejas melíferas y en el 61 por ciento en las regiones donde los humanos han introducido las abejas melíferas.
La abeja melífera lleva a cabo una de cada ocho interacciones entre una planta no agrícola y un polinizador, reveló el estudio. La importancia global de la abeja melífera se subraya aún más cuando se considera que es solo una de las decenas de miles de especies polinizadorasen el mundo, incluidas avispas, moscas, escarabajos, mariposas, polillas y otras especies de abejas.
"Los biólogos han sabido por un tiempo que las abejas melíferas están muy extendidas y abundantes, pero con este estudio, ahora vemos en términos cuantitativos que actualmente son los polinizadores más exitosos del mundo", dijo Keng-Lou James Hung, quiendirigió el estudio como estudiante graduado en la División de Ciencias Biológicas de la Universidad de California en San Diego. Ahora es investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Ohio.
Las abejas melíferas son nativas de África, Oriente Medio y el sur de Europa y se han naturalizado en los ecosistemas de todo el mundo como resultado del transporte intencionado por los humanos. Si bien las poblaciones de abejas melíferas salvajes pueden ser saludables en muchas partes del mundo, los investigadorestenga en cuenta que la salud de las colonias manejadas de abejas melíferas está amenazada por una serie de factores que incluyen la pérdida de hábitat, pesticidas, patógenos, parásitos y el cambio climático.
"Aunque parecen tener un impacto desproporcionado en los ecosistemas naturales, sorprendentemente entendemos muy poco acerca de los efectos ecológicos de la abeja melífera en los sistemas no agrícolas", dijo el coautor del estudio David Holway, profesor y presidente de la Sección de Ecología, Comportamientoy Evolution in Biological Sciences. "Mirando hacia el futuro, este estudio plantea muchas preguntas nuevas".
Por ejemplo, en San Diego, donde las abejas melíferas no son nativas, son responsables del 75 por ciento de las visitas de polinizadores a plantas nativas, el mayor dominio de las abejas melíferas en el conjunto de redes examinadas para cualquier sitio continental en el rango introducido delmiel de abeja. Esto es a pesar del hecho de que hay más de 650 especies de abejas nativas en el condado de San Diego, así como muchos otros insectos polinizadores nativos.
"Vale la pena estudiar las consecuencias de este fenómeno tanto para las plantas nativas que no evolucionaron con la abeja melífera como para las poblaciones de polinizadores de insectos nativos", dijo Joshua Kohn, autor principal del estudio.
"Nuestro estudio también confirma muy bien algo que los biólogos de la polinización han sabido durante mucho tiempo: incluso en presencia de una especie muy abundante que poliniza muchas especies de plantas, aún necesitamos poblaciones saludables de otros polinizadores para que comunidades enteras de plantas reciban la polinización adecuadaservicios ", dijo Hung.
La razón de esto, señaló Hung, es que en los hábitats donde hay abejas melíferas, sin embargo, no visitan casi la mitad de todas las especies de plantas polinizadas por animales, en promedio.
"Nuestro mensaje para llevar a casa es que si bien es importante para nosotros continuar investigando cómo podemos mejorar la salud de las colonias de abejas manejadas para el éxito agrícola, necesitamos comprender mejor cómo esta especie cosmopolita y altamente exitosa impacta la ecología y la evolucióndinámica de especies de plantas y polinizadores en ecosistemas naturales ", dijo Hung.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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