Ellen McGowen, de 63 años, se sienta en su silla en el Departamento de Salud del Condado de Colbert en Sheffield, Alabama, mira la televisión en el carrito de telesalud frente a ella y habla "cara a cara" con Eric Wallace, MD, su nefrólogoy profesor asistente de medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Wallace puede hacerle un chequeo completo a McGowen, una paciente de diálisis domiciliaria que vive a 115 millas de distancia. Con el uso de una cámara de exploración manual de alta definición, puede verificar si las piernas de McGowen están hinchadas, su boca en busca de signos dedeshidratación y su catéter de diálisis para detectar enrojecimiento, drenaje u otros signos de infección. Incluso escucha su corazón y pulmones con su estetoscopio con Bluetooth, y una enfermera extrae su sangre para enviarla a un laboratorio central para su análisis.
"Mi hijo que trabaja para la NASA se sorprenderá de esto", dijo McGowen.
Al día siguiente, la escena se repite. Esta vez es Mary Epp, de 84 años, y está en el Departamento de Salud del Condado de Dallas en Selma, a 88 millas de la UAB.
"Mi esposo pudo ir a trabajar hoy ya que no tuve que venir a Birmingham para mi chequeo", dijo Epp. "Creo que es maravilloso. Realmente casi siento que estoy allí".
Esta comunicación interactiva bidireccional en tiempo real entre el paciente y el médico se conoce como telesalud o telemedicina, y estas visitas que Wallace realizó con Epp y McGowen son parte de un estudio piloto en una asociación de la Facultad de Medicina de la UAB con elDepartamento de Salud Pública de Alabama. Son novedosas para el estado porque la telesalud no se utiliza en una capacidad amplia o integral. Las visitas son innovadoras para los Estados Unidos porque se cree que son las primeras en el país en reemplazar una atención integral-Visita facial para el paciente de diálisis en el hogar.
"Este programa piloto, financiado por Baxter Healthcare Corp, tiene realmente tres años de preparación", dijo Wallace. "Y lo que estas visitas de diálisis significan para Alabama es lo que más me entusiasma. Si puedo proporcionar un servicio completovisita de telesalud para un paciente de diálisis en el hogar, que es una de las visitas más complicadas, entonces puedo hacer esto para cualquier paciente y prácticamente cualquier enfermedad, lo que significa que la atención de subespecialidad y súper subespecialidad solo puede estar disponible en unEl entorno universitario, como las enfermedades raras, ahora puede extenderse a todos los rincones de Alabama, aumentando así la calidad de la atención de los pacientes en Alabama. Las brechas en la atención y educación que la telesalud puede salvar son tremendas e increíblemente necesarias en Alabama ".
El CEO del Sistema de Salud de la UAB, Will Ferniany, dice que la asociación en este estudio piloto mostrará cuán grande podría ser el impacto de la telesalud en Alabama con la nutrición adecuada.
"Con la UAB y el ADPH, usted tiene dos de los proveedores de atención médica más grandes del estado que trabajan juntos por un objetivo común: mejorar la salud de los residentes de Alabama", dijo Ferniany. "Los ejemplos de lo que puede hacer la telesaludlograr que los alabamianos sean ilimitados. La verdadera pregunta es cómo lo organizamos en Alabama para que pueda tener éxito ".
Telehealth rara vez cubierto por un seguro en Alabama
Uno de los obstáculos para la telesalud en Alabama es el reembolso de las compañías de seguros.
En todo el panorama nacional, la mayoría de los estados tienen redes de telesalud muy sólidas. Más de la mitad tienen leyes vigentes que requieren cobertura para los servicios prestados por telesalud, y una cita de telesalud se considera igual que la presentación del paciente en la sala de la clínica con el proveedor.El proveedor recibe un reembolso a la misma tasa, independientemente del tipo de visita en los estados con leyes de telesalud vigentes.
Los estados fronterizos Georgia, Mississippi y Tennessee han promulgado leyes de paridad de seguro médico. Alabama no tiene, y como resultado, las oportunidades de reembolso para los proveedores son casi inexistentes.
Blue Cross / Blue Shield of Alabama comenzó a reembolsar cinco afecciones de salud específicas en diciembre de 2015: afecciones cardiológicas y dermatológicas, enfermedades infecciosas, salud del comportamiento y enfermedades neurológicas, incluido el accidente cerebrovascular.
"Lo que hizo Blue Cross / Blue Shield es un paso fantástico en la dirección correcta, pero muchos otros pacientes con otros procesos de enfermedad podrían beneficiarse de esta tecnología", dijo Wallace.
la asociación ADPH es vital
Una de las cosas más difíciles de hacer en telesalud es encontrar un lugar en la ciudad natal del paciente para que tengan acceso al equipo de telesalud. Esto es especialmente difícil en las zonas rurales.
Sabiendo lo importante que esto podría ser para los residentes de Alabama, el ADPH comenzó a desarrollar una red de telesalud en todo el estado en los departamentos de salud del condado en 2015 para trabajar con la UAB y otros socios médicos para construir una infraestructura que brinde un mayor acceso a la atención en todo el estado.
En febrero de 2015, el ADPH desplegó cuatro carros de telesalud con su primer socio, Medical AIDS Outreach. Actualmente ven a sus clientes en seis centros de telesalud del departamento de salud del condado y continúan expandiéndose a otros sitios de ADPH.
La asociación con Wallace en la Facultad de Medicina de la UAB siguió rápidamente, lo que condujo a las primeras visitas de telesalud de diálisis en marzo de este año. Actualmente, 13 pacientes de siete condados diferentes están inscritos en el estudio con una inscripción específica de 40.
"Queremos que los departamentos de salud de nuestro condado sean un punto de entrada neutral para que los pacientes puedan ingresar a nuestras instalaciones y recibir servicios a través de telesalud facilitados por nuestra enfermera y personal de trabajo social con especialistas en todo el estado", dijo Michael Smith, director de Telemedicinapara el ADPH. "Estamos abriendo nuevos caminos para apoyar a aquellos que están interesados y tienen el sistema de apoyo para la diálisis en el hogar. Nuestro acuerdo de cooperación con la Facultad de Medicina de la UAB es una gran asociación para desarrollar aún más nuestra red de telemedicina. En realidad, es un modelo que ha sidobien establecido a nivel nacional "
Smith señala el programa de Mississippi, que tiene 6,000 visitas de telesalud por mes y sitios en todo el estado más allá de los departamentos de salud del condado. Algunos hospitales, escuelas, centros de atención primaria y otras instalaciones también proporcionan un punto de entrada para los pacientes.
Actualmente, hay 10 sitios del departamento de salud del condado de ADPH preparados para la telesalud en Alabama y 15 más están programados para estar en línea antes de finales de 2016.
En Alabama, Wallace se pregunta qué podría significar la posibilidad de la implementación de la telesalud a gran escala para su población de pacientes, que tiene uno de los mayores incidentes de enfermedad renal en etapa terminal en los Estados Unidos.
"Hay tantos pacientes en nuestro estado que tienen poco o ningún acceso a la atención de subespecialidad como la nefrología y tienen acceso limitado a la atención de diálisis en el hogar, y esa es la razón por la que estamos haciendo esto", dijo Wallace. "Tan pronto como los carritos de telesaludestán desplegados, los médicos de la UAB pueden llegar a cualquier condado del estado. Mi objetivo es tener algunas clínicas tradicionales donde estoy en la oficina de mi clínica, y luego conectarme para 'estar en' varios departamentos de salud del condado y ver a otros pacientes con telesalud.podría estar en varios lugares dentro de un medio día normal de la clínica "
Beneficio para el paciente
Uno de los factores que los médicos y las enfermeras tienen en cuenta al decidir cómo cuidar mejor a sus pacientes son las cargas de la enfermedad.
La primera carga de la enfermedad es cómo la enfermedad hace sentir a alguien. Pero otro es el tiempo que implica cuidarla. Eso incluye conducir de ida y vuelta a las visitas a la clínica, esperar en las salas de espera, tener que salir del trabajo ytal vez perder el sueldo por eso y estar lejos de sus seres queridos.
"Espero que la telesalud le brinde al paciente menos tiempo para cuidar su enfermedad y, a su vez, mejore su calidad de vida", dijo Wallace.
Smith dice que es posible un amplio espectro de asesoramiento y servicios clínicos con telesalud. El ADPH ya utiliza el telesalud para proporcionar asesoramiento sobre salud mental y atención al paciente con SIDA y VIH.
"Con una visita de asesoramiento, no necesita ningún equipo clínico periférico como un estetoscopio, una cámara de examen de mano o un ultrasonido", dijo Smith. "Y es posible el asesoramiento en un amplio espectro, no solo el asesoramiento sobre salud mental. Asesoramiento genético, educación para la diabetes, control de peso y otras consultas de rutina son posibles. Y servicios clínicos que incluyen atención de maternidad, detección de retinopatía diabética, exámenes de salud bucal: hay muchos, muchos servicios de atención médica que pueden facilitarse y proporcionarse con telemedicina que brindarían oportunidadespara aquellos que de otro modo no verían a un médico o especialista "
La mayoría de los especialistas médicos de Alabama se encuentran en las áreas metropolitanas del estado, pero la mayoría de la población del estado vive fuera de esas áreas. Debido a eso, Wallace dice que la mayor necesidad de atención médica de Alabama es aumentar el acceso a la atención en estos pequeños, a vecescomunidades rurales aisladas.
Wallace estima que hasta el 25 por ciento de sus pacientes conducen más de una hora a Birmingham para sus visitas. La telesalud, dice Wallace, puede poner a muchos de estos pacientes en contacto con la atención altamente especializada que sus pacientes necesitan y mejorar dramáticamente el impacto demedicina en su estado natal
"Alabama es mi hogar", dijo el nativo de Anniston. "Este es mi estado, y comencé a hacer esto para mostrar que esto podría hacerse aquí y podría usarse como una forma de mejorar la calidad de vida de pacientes como la Sra.. Epp y la Sra. McGowen. Lo que ha surgido es una verdadera colaboración en todos los sentidos con ADPH, UAB y DaVita. Muchas personas han participado para que este proyecto piloto despegue. Y ahora que estamos mostrandopuede funcionar clínicamente y ser mejor para los pacientes, hay mucho más que es posible. Una red de telesalud en todo el estado puede servir tanto a la población adulta como a la pediátrica, y esto ayudará a aliviar la carga de los pacientes y sus familias. Espero que estoes solo el comienzo de la telesalud en nuestro estado "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alabama en Birmingham . Original escrito por Tyler Greer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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