Una nueva investigación sobre las madrigueras de escorpiones en diversos entornos descubre que estos arácnidos depredadores construyen características arquitectónicas sorprendentemente similares en sus hogares. El estudio, publicado recientemente en la revista La ciencia de la naturaleza , se realizó con moldes de aluminio fundido y escaneo 3D, y sugiere que las características comunes de las madrigueras de escorpiones son parte de su "fisiología extendida" y son vitales para la supervivencia de los arácnidos en algunos de los lugares más inhóspitos del mundo.
"Este trabajo trata sobre cómo la arquitectura de madrigueras puede extender la fisiología de un animal al realizar funciones que su cuerpo de otra manera tendría que hacer por sí solo, como mantener una temperatura cómoda o mejorar la ventilación", dijo Berry Pinshow de los Institutos Jacob Blaustein para la Investigación del Desiertoen la Universidad Ben-Gurion del Negev de Israel, quien dirigió el nuevo estudio.
Muchos animales, que varían en tamaño desde hormigas hasta osos hormigueros, habitan madrigueras, incluidas cientos de especies de escorpiones de al menos 10 familias diferentes.
"Es sorprendente lo omnipresentes madrigueras de escorpiones en algunas partes del mundo, pero se ha hecho muy poco para estudiarlas hasta ahora", dijo Lorenzo Prendini, curador de la División de Zoología de Invertebrados del Museo Americano de Historia Natural y co-autor del nuevo estudio.
Las madrigueras de escorpión pueden diferir drásticamente, abarcando la gama en tamaño y diseño desde recorridos cortos hasta túneles espirales complejos de hasta 9 pies de largo hasta estructuras comunales de múltiples entradas. Algunas madrigueras se usan por menos de 24 horas, mientras que otras sirven como semihogar permanente en el que un escorpión puede pasar la mayor parte de su vida y más del 90 por ciento de su tiempo.
"Como animales ectotérmicos, o llamados de 'sangre fría', los escorpiones dependen de la energía del ambiente para regular su temperatura interna", dijo Amanda Adams, autora principal de la publicación en La ciencia de la naturaleza y un ex investigador postdoctoral en los Institutos Jacob Blaustein para la Investigación del Desierto que actualmente se encuentra en la Universidad Texas A&M. "Varias características de la madriguera ayudan al escorpión a enfrentar los desafíos biológicos de su entorno".
Para explorar cómo los escorpiones usan sus madrigueras para su ventaja, los investigadores examinaron la arquitectura de las madrigueras de tres especies de escorpiones de la misma familia, Scorpionidae: Scorpio palmatus , encontrado en el desierto de Negev en Israel; Opistophthalmus setifrons , de las tierras altas centrales de Namibia; y Opistophthalmus wahlbergii , del desierto de Kalahari en Namibia.
Después de retirar los escorpiones de sus madrigueras y tomar medidas de temperatura y humedad en varios puntos a lo largo de cada madriguera, los investigadores vertieron aluminio fundido, calentado en el campo con un horno a gas a más de 660 grados Celsius 1,220 grados Fahrenheit: despliegue cada madriguera para crear un molde de su intrincada estructura. Una vez exhumados, los moldes se escanearon para crear modelos digitales en 3D de la madriguera que se analizaron con un programa de computadora.
Los científicos encontraron tres características comunes de la madriguera: una plataforma horizontal cerca de la superficie del suelo que podría proporcionar un lugar seguro para que el escorpión "guarde la puerta" - monitorear la presencia de presas, depredadores y compañeros potenciales - y calentar antes de alimentarse; al menos dos curvas en espiral o de retorno que podrían disuadir a los depredadores de desenterrarlas, o evitar el flujo de aire desde la superficie, manteniendo así una humedad relativamente alta y una temperatura baja; y una cámara terminal ampliada a una profundidad a la que las temperaturas son casi constantes, proporcionando un refugio durante el calor del día, así como un lugar para alimentarse, aparearse, mudar y dar a luz.
El equipo de investigación también descubrió que la arquitectura de las madrigueras puede cambiar en respuesta a la composición del suelo, la dureza y la humedad. Por ejemplo, las madrigueras que los científicos examinaron del suelo arenoso eran más profundas que las del suelo duro.
Los investigadores señalan que aunque muchas preguntas siguen sin respuesta con respecto al entorno de la madriguera y la historia natural de los escorpiones excavadores en general, las características compartidas de estas tres especies se han formado a través de la selección natural durante millones de años y pueden ser igualmente importantes para otras excavacionesespecies de escorpiones en todo el mundo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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