Las especies gigantes de la Edad de Hielo, incluidos los perezosos del tamaño de un elefante y los poderosos gatos con dientes de sable que alguna vez deambularon por las llanuras azotadas por el viento de la Patagonia, en el sur de Sudamérica, finalmente fueron derribados por una tormenta perfecta de un clima y humanos que se calientan rápidamente, según muestra un nuevo estudio.
Investigación dirigida por el Centro Australiano para ADN Antiguo ACAD en la Universidad de Adelaida, publicado en Avances científicos , reveló que fue solo cuando el clima se calentó, mucho después de que los humanos llegaron por primera vez a la Patagonia, que la megafauna murió repentinamente hace unos 12.300 años.
El momento y la causa de las rápidas extinciones de la megafauna ha seguido siendo un misterio durante siglos.
"La Patagonia resulta ser la Piedra de Rosetta, muestra que la colonización humana no resultó inmediatamente en extinciones, sino solo mientras se mantuvo fría", dice el líder del estudio, el Profesor Alan Cooper, Director de ACAD. "En cambio, másmás de 1000 años de ocupación humana pasaron antes de que ocurriera un rápido calentamiento, y luego la megafauna se extinguió en cien años ".
Los investigadores, incluso de la Universidad de Colorado Boulder, la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Magallanes en la Patagonia, estudiaron ADN antiguo extraído de huesos y dientes con fecha de radiocarbono que se encuentran en cuevas en la Patagonia y Tierra del Fuego, para rastrear elhistoria genética de las poblaciones. Especies como el caballo sudamericano, el jaguar gigante y el gato con dientes de sable, y el enorme oso de una tonelada de cara corta el carnívoro de mamíferos terrestres más grande se encontraron ampliamente en toda la Patagonia, pero parecíandesaparecerá poco después de la llegada de los humanos.
El patrón de colonización humana rápida a través de las Américas, que coincide con las tendencias de temperatura contrastantes en cada continente, permitió a los investigadores desenredar el impacto relativo de la llegada humana y el cambio climático.
"Los Estados Unidos son únicos en el sentido de que los humanos se movieron a través de dos continentes, desde Alaska hasta la Patagonia, en solo 1500 años", dice el profesor Chris Turney, de la Universidad de Nueva Gales del Sur. "Al hacerlo, pasaron por lugares muy diferentesestados climáticos: cálido en el norte y frío en el sur. Como resultado, podemos contrastar los impactos humanos bajo las diferentes condiciones climáticas ".
Las únicas especies grandes que sobrevivieron fueron los ancestros de la llama y la alpaca de hoy en día, el guanaco y la vicuña, e incluso estas especies casi se extinguieron.
"Los datos genéticos antiguos muestran que solo la llegada tardía a la Patagonia de una población de guanacos del norte salvó a la especie, todas las demás poblaciones se extinguieron", dice la autora principal, la Dra. Jessica Metcalf, de la Universidad de Colorado Boulder.
"En 1936, la cueva de Fell, un pequeño refugio de rocas en la Patagonia, fue el primer sitio en el mundo que mostró que los humanos habían cazado la megafauna de la Edad de Hielo. Entonces parece apropiado que ahora estemos usando los huesos del área para revelar elpapel clave del calentamiento climático y de los humanos en las extinciones de megafauna ", dice la Dra. Fabiana Martin, de la Universidad de Magallanes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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