Si ha tenido resultados decepcionantes al aprender un nuevo idioma como adulto, su lucha puede tener que ver con sus genes y estructura cerebral.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington muestra que las calificaciones finales que los estudiantes universitarios recibieron en una clase de segundo idioma fueron predichas por una combinación de factores genéticos y cerebrales.
Las variaciones genéticas del gen COMT y una medida de la fuerza de la red de comunicaciones del cerebro, conocida como "materia blanca", representaron conjuntamente el 46 por ciento de la razón por la cual algunos estudiantes obtuvieron mejores resultados que otros en la clase de idiomas.
"Estamos interesados en comprender por qué las personas aprenden de manera diferente, incluidas las que rinden bien y las que rinden mal", dijo el autor principal Ping Mamiya, científico investigador del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la UW I-LABS.
"Nuestro estudio muestra por primera vez que las variaciones del gen COMT están relacionadas con cambios en la sustancia blanca del cerebro que son el resultado del aprendizaje", dijo Mamiya.
El Actas de la Academia Nacional de Ciencias publicará el estudio esta semana.
"Todos sabemos que el aprendizaje humano es muy complejo y que muchos factores juegan un papel", dijo la coautora Patricia Kuhl, codirectora de I-LABS. "El aprendizaje de un segundo idioma como adulto es difícil ypensamos que estudiar cómo las personas aprenden algo difícil sería una buena manera de descubrir las interacciones entre genes y cerebros en el aprendizaje "
El equipo de investigación reclutó a estudiantes universitarios de primer año, de 20 años de edad en promedio, que acababan de llegar a los Estados Unidos desde China. Los 79 voluntarios en el estudio habían superado el requisito mínimo de inglés de la universidad, y 44 de ellosInmediatamente ingresó a una clase de inmersión de tres semanas destinada a ayudar a los estudiantes internacionales a mejorar sus habilidades en inglés.
En el transcurso de la clase de idioma de tres semanas y hasta ocho días después de que finalizara la clase, los investigadores realizaron escáneres cerebrales de todos los estudiantes, incluido un grupo de control que también acababa de llegar de China pero no ingresó a la clase.
Los investigadores utilizaron una técnica de MRI llamada imágenes de tensor de difusión DTI, que proporciona pistas sobre la estructura de las conexiones del cerebro. Una mejor estructura ayuda a la transferencia de señales a través del cerebro, lo que puede conducir a un mejor aprendizaje.
Los escáneres cerebrales sugieren que dentro de un día de la inmersiva capacitación en inglés, la materia blanca ya había comenzado a cambiar. La exposición al idioma extranjero aumentó la conectividad de los circuitos de lenguaje del cerebro en los estudiantes inscritos en comparación con los estudiantes que no estaban inscritos en la clase de idiomas.El aumento aumentó en el transcurso del entrenamiento de tres semanas y luego se revirtió una vez que terminó el entrenamiento.
"Poder documentar estas asociaciones entre la estructura cerebral y la estimulación ambiental en cerebros humanos adultos jóvenes es realmente emocionante", dijo Mamiya. "Es uno de los aspectos más destacados en este documento".
Dado que las diferentes formas del gen COMT pueden tener diferentes efectos sobre la estructura del cerebro, los investigadores sospecharon que el genotipo COMT de los estudiantes estaría relacionado con la cantidad de materia blanca que cambió de la clase de idioma
Efectivamente, usando muestras de ADN tomadas de los estudiantes al comienzo del programa de lenguaje, los investigadores encontraron que dos formas específicas del gen COMT Metionina / Valina o Valina / Valina estaban relacionadas con mayores aumentos en la conectividad cerebral en los estudiantesquién tomó la clase de idioma. Los estudiantes con un tercer genotipo COMT Metionina / Metionina no mostraron ningún cambio en la materia blanca en respuesta a la experiencia del idioma.
La combinación del genotipo COMT y la medida de la materia blanca fue tan poderosa en el aprendizaje de idiomas que representó el 46 por ciento de la variación total en los puntajes finales de los estudiantes.
"Las habilidades de los humanos para aprender cualquier habilidad en particular varían enormemente, y queremos saber por qué", dijo Kuhl. "Saber por qué responde una pregunta científica básica sobre cómo funciona realmente el medio ambiente, nuestros genes y nuestro cerebro, pero también podríaconducir a intervenciones que mejoren el aprendizaje "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Molly McElroy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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