Toxoplasma gondii , un parásito protozoario de aproximadamente cinco micras de largo, infecta a un tercio de la población mundial. Ingerido a través de carne poco cocida o vegetales sin lavar, el parásito infecta al 15-30 por ciento de la población de los Estados Unidos. En Francia y Brasil, hasta el 80 por ciento de la poblaciónla población tiene la infección.
Particularmente peligroso durante el embarazo: la infección en mujeres embarazadas puede causar defectos congénitos graves e incluso la muerte del feto; esta infección crónica tiene dos componentes: el parásito unicelular y la inflamación de los tejidos que causa.
Trabajando en ratones como todos los mamíferos, un huésped natural para este parásito, un equipo de científicos biomédicos de la Universidad de California, Riverside informa en la revista PLOS Patógenos eso toxoplasma la infección conduce a una interrupción de los neurotransmisores en el cerebro y postula que desencadena una enfermedad neurológica en aquellos que ya están predispuestos a dicha enfermedad.
Se dan cuenta de que toxoplasma la infección conduce a un aumento significativo de glutamato, el neurotransmisor primario y más importante en el cerebro, que transmite señales excitadoras entre las neuronas. Este aumento de glutamato es "extracelular", es decir, fuera de la célula, y está estrictamente controlado por células especializadas enEl sistema nervioso central cerebro y médula espinal, llamados astrocitos. La acumulación de glutamato se ve en la lesión cerebral traumática, así como en enfermedades altamente patológicas y neurodegenerativas como la epilepsia, la esclerosis múltiple y la esclerosis lateral amiotrófica ELA.
Una función que desempeñan los astrocitos es eliminar el glutamato extracelular, para que no aumente a niveles patológicos que podrían dañar las neuronas. Esto se logra principalmente utilizando un transportador de glutamato, llamado GLT-1, encargado de regular el glutamato extracelular. GLT-1 absorbe el glutamato liberadopor las neuronas y lo convierte nuevamente en la sustancia más segura glutamina, que luego puede ser utilizada por las células para obtener energía.
"Cuando una neurona se dispara, libera glutamato en el espacio entre ella y una neurona cercana", explicó la investigadora principal Emma H. Wilson, profesora asociada en la División de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina, que ha trabajado en toxoplasmosis paramás de 15 años. "La neurona cercana detecta este glutamato que desencadena un disparo de la neurona. Si el GLT-1 no elimina el glutamato, entonces las neuronas no pueden activarse adecuadamente la próxima vez y comienzan a morir".
Wilson y su equipo descubrieron que durante la infección por toxoplasma, los astrocitos se hinchan y no son capaces de regular las concentraciones extracelulares de glutamato. Además, GLT-1 no se expresa correctamente. Esto conduce a una acumulación del glutamato liberado de las neuronas y las neuronas fallan.
"Estos resultados sugieren que, en contraste con el supuesto crónico toxoplasma infección como quiescente y benigna, debemos ser conscientes del riesgo potencial para las vías neurológicas normales y los cambios en la química del cerebro ", dijo Wilson.
Cuando los investigadores trataron a los ratones infectados con ceftriaxona, un antibiótico que se sabe que produce resultados beneficiosos en modelos de ratones con ELA y neuroprotección en una variedad de lesiones del sistema nervioso central, descubrieron que GLT-1 estaba regulado positivamente. Esta restauración de GLTLa expresión -1 redujo significativamente el glutamato extracelular de concentraciones patológicas a normales, devolviendo la función neuronal a un estado normal.
"Hemos demostrado por primera vez la interrupción directa de un neurotransmisor importante en el cerebro como resultado de esta infección", dijo Wilson. "Se necesita realizar una investigación más directa y mecanicista para comprender las realidades de este patógeno muy común".
A continuación, Wilson y sus colegas investigarán qué inicia la regulación negativa de GLT-1 durante la enfermedad crónica toxoplasma infección
"A pesar de la importancia de este transportador para mantener la homeostasis del glutamato, hay poca comprensión del mecanismo que gobierna su expresión", dijo Wilson. "Nos gustaría saber cómo las células, incluidas las células inmunes periféricas, controlan el parásito en elcerebro toxoplasma la infección da como resultado la presencia de quistes parásitos de por vida dentro de las neuronas en el cerebro. Nos gustaría desarrollar aún más un proyecto enfocado en matar los quistes, que es donde el parásito se esconde de la respuesta inmune para el resto de la persona infectadavida. Deshacerse del quiste elimina la amenaza de reactivación del parásito y el riesgo de encefalitis al tiempo que nos permite minimizar la inflamación crónica en el cerebro ".
Misteriosamente, el parásito que causa toxoplasmosis puede reproducirse sexualmente solo en gatos. Asexualmente, puede replicarse y vivir en cualquier célula de mamífero que tenga un núcleo. De hecho, el parásito se ha encontrado en todos los mamíferos sometidos a prueba.
Después de la infección, se necesita un sistema inmunitario competente para prevenir la reactivación de parásitos y la encefalitis. Las personas infectadas con sistemas inmunes comprometidos deben tomar medicamentos profilácticos de por vida. De lo contrario, corren el riesgo de reactivación de quistes y muerte. El parásito vive en áreasdel cerebro que tiene el potencial de alterar ciertos comportamientos, como la búsqueda de riesgos los ratones infectados correrán hacia la orina del gato en lugar de alejarse de ella.
El parásito no está tan latente ni latente como pensaban los investigadores. Los casos de infección congénita y toxoplasmosis retiniana están en aumento el cerebro y la retina están estrechamente relacionados. Las personas con esquizofrenia tienen más probabilidades de infectarse toxoplasma . La infección muestra cierta correlación con la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.
Sin embargo, Wilson señala que la infección no es motivo de gran preocupación.
"Hemos estado viviendo con este parásito durante mucho tiempo", dijo. "No quiere matar a su huésped y perder su hogar. La mejor manera de prevenir la infección es cocinar la carne y lavarse las manos y las verduras. Y si está embarazada, no cambie la arena para gatos "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Iqbal Pittalwala. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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