En medio de todo el tumulto aparente, la emoción intensa y el comportamiento imprudente ocasional que caracteriza a los años de la adolescencia, el cerebro, de hecho, está evolucionando y desarrollando los circuitos neuronales necesarios para mantener las emociones bajo control. Investigación en el 8 de junio de 2016cuestión de El diario de la neurociencia describe cómo la capacidad de controlar las emociones se mueve de un área del cerebro a otra a medida que los adolescentes se convierten en adultos, ofreciendo una oportunidad para comprender cómo surgen los trastornos relacionados con el control emocional.
"Nuestro estudio abre el camino para una mejor comprensión de la neurobiología detrás del comportamiento adolescente en situaciones emocionalmente excitantes", dijo la autora del estudio Anna Tyborowska de la Universidad Radboud Nijmegen en los Países Bajos. "Los hallazgos también podrían tener importantes implicaciones clínicas [como] muchosLos trastornos psiquiátricos surgen durante la adolescencia y se caracterizan por problemas con el control de la acción emocional ".
Investigaciones anteriores vinculan el aumento en la búsqueda de sensaciones y el comportamiento impulsivo durante la adolescencia con la maduración tardía de la corteza prefrontal, una región del cerebro involucrada en el razonamiento, la planificación y la toma de decisiones. Los autores del estudio, Inge Volman, Ivan Toni yKarin Roelofs demostró previamente la importancia de la corteza prefrontal anterior en el control emocional en adultos, sin embargo, no ha quedado claro si el desarrollo retrasado de la corteza prefrontal afecta el control emocional durante la adolescencia y de qué manera.
Para abordar esta pregunta, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para medir la actividad cerebral en 47 adolescentes sanos de 14 años mientras evaluaban las expresiones emocionales de caras felices y enojadas. A veces, los adolescentes tenían instrucciones de presionarun joystick hacia rostros felices y lejos de los rostros enojados, una respuesta instintiva natural. Otras veces, tuvieron que empujar el joystick hacia rostros enojados y lejos de los rostros felices, una respuesta antinatural que requería más autocontrol emocional.
Los investigadores también midieron los niveles de testosterona de los adolescentes para medir su maduración puberal. Los adolescentes con altos niveles de testosterona, o un mayor nivel de madurez, mostraron una mayor actividad en la corteza prefrontal anterior durante las acciones que requieren un mayor autocontrol emocional.Los niveles de testosterona tuvieron más actividad en la amígdala y el núcleo pulvinar del tálamo, regiones cerebrales subcorticales que se sabe que juegan un papel clave en el procesamiento emocional.
Los participantes completaron la tarea igualmente bien independientemente del nivel de testosterona, lo que sugiere que ambos circuitos cerebrales apoyan el control emocional. Sin embargo, los investigadores indican que los escenarios del mundo real pueden resultar más difíciles para los sujetos con una corteza prefrontal subdesarrollada.
"Este es uno de los pocos estudios que analiza cómo la etapa de la pubertad se asocia con el desarrollo cerebral en los jóvenes que tienen la misma edad cronológica", dijo la neurocientífica Sarah-Jayne Blakemore, que estudia el desarrollo adolescente en el University College de Londres y fueno participó en el estudio. Dijo que los resultados se suman a nuestra comprensión del comportamiento típico y de cómo cambia el cerebro en la adolescencia.
Los resultados también pueden ayudarnos a comprender cómo el control emocional puede salir mal durante el desarrollo. Es posible que la falla de la corteza prefrontal para integrarse adecuadamente en el circuito de control emocional pueda contribuir a la aparición de trastornos afectivos en la adolescencia.
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Materiales proporcionados por Sociedad para la neurociencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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