Los erizos de mar son organismos notables. Pueden regenerar rápidamente las espinas y los pies dañados. Algunas especies también viven hasta edades extraordinarias y, aún más notable, lo hacen sin signos de mala salud, como una disminución de la capacidad regenerativa oun aumento en la mortalidad relacionada con la edad. Estos Matusalén oceánicos incluso se reproducen como si aún fueran jóvenes.
El Profesor Asociado del Laboratorio Biológico MDI James A. Coffman, Ph.D., está estudiando la capacidad regenerativa de los erizos de mar con la esperanza de una comprensión más profunda del proceso de regeneración, que rige la regeneración de los tejidos envejecidos, así como la pérdida o dañopartes del cuerpo, conducirán a una comprensión más profunda del proceso de envejecimiento en humanos, con quienes los erizos de mar comparten una estrecha relación genética.
En un artículo publicado recientemente en Celda de envejecimiento , una revista líder en el campo de la biología del envejecimiento, con Andrea G. Bodnar, Ph.D., del Instituto de Estudios Oceánicos de Bermuda, los científicos arrojan nueva luz sobre el proceso de envejecimiento en los erizos de mar, elevando la posibilidad de que elEl deterioro físico que generalmente acompaña al envejecimiento no es inevitable.
Estudiaron la capacidad regenerativa en tres especies de erizos de mar con una esperanza de vida larga, intermedia y corta: el erizo rojo Mesocentrotus franciscanus , uno de los organismos más longevos del mundo con una esperanza de vida de más de 100 años; el erizo de mar morado, Strongylocentrotus purpuratus , con una esperanza de vida de más de 50 años; y el erizo de mar abigarrado, Lytechinus variegatus , con una esperanza de vida de solo cuatro años.
Los científicos plantearon la hipótesis de que la capacidad regenerativa de las especies con menores expectativas de vida disminuiría a medida que envejecen. Sin embargo, para su sorpresa, descubrieron que la capacidad regenerativa no se veía afectada por la edad: al igual que el erizo de mar muy longevo,la capacidad regenerativa de las especies con una esperanza de vida más corta no disminuyó con la edad.
"Queríamos averiguar por qué las especies con una esperanza de vida corta e intermedia envejecieron y las especies de larga vida no", dijo Coffman. "Pero lo que descubrimos es que el envejecimiento no es inevitable: los erizos de mar no aparecenenvejecer, incluso cuando son de corta duración. Debido a que estos hallazgos fueron inesperados a la luz de las teorías prevalecientes sobre la evolución del envejecimiento, es posible que tengamos que repensar las teorías sobre por qué ocurre el envejecimiento ".
El Laboratorio Biológico MDI en Bar Harbor, Maine, es una institución de investigación biomédica independiente y sin fines de lucro enfocada en aumentar la esperanza de vida saludable y aprovechar la capacidad natural para reparar y regenerar tejidos dañados por lesiones o enfermedades. La institución desarrolla soluciones para humanos y medioambientales complejos.problemas de salud a través de la investigación, la educación y las empresas que transforman los descubrimientos en curas.
Coffman y otros científicos que trabajan en el Centro de Medicina Regenerativa Kathryn W. Davis de la institución estudian la reparación, regeneración y envejecimiento de tejidos en una amplia gama de organismos que tienen mecanismos robustos para reparar y regenerar tejidos.
La teoría predominante de la evolución del envejecimiento sostiene que el envejecimiento es un efecto secundario de los genes que promueven el crecimiento y el desarrollo de organismos que tienen una baja probabilidad de supervivencia continua en la naturaleza una vez que se han reproducido. Muchos organismos con una baja expectativa de supervivenciaen la naturaleza experimentan un rápido declive una vez que han alcanzado la madurez reproductiva.
Pero los hallazgos de Bodnar y Coffman contradicen esa teoría. Descubrieron que, aunque el erizo de mar abigarrado L. variegatus , tiene una esperanza de vida mucho más baja en la naturaleza que las otras dos especies que estudiaron, no mostró evidencia de una disminución en la capacidad regenerativa con la edad, lo que sugiere que la senescencia puede no estar vinculada a una esperanza de vida corta en la naturaleza.
Los científicos están planeando futuros estudios para identificar por qué los erizos de mar de corta duración experimentan una senescencia insignificante y, en particular, el papel del sistema inmune en el mantenimiento de la función juvenil en la vejez.
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Materiales proporcionado por Laboratorio biológico de Mount Desert Island . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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