Si bien las poblaciones de alces han disminuido en gran parte de su área de distribución de América del Norte, la investigación de la Universidad de Saskatchewan muestra cómo estos íconos del bosque boreal del norte están teniendo éxito al moverse hacia el sur en los campos de los agricultores.
"Hace treinta años, ver alces en las tierras de cultivo de Saskatchewan hubiera sido muy raro, pero con el tiempo se han expandido a estas nuevas áreas", dijo Ryan Brook, biólogo de vida silvestre del Departamento de Ciencia Animal y Avícola de la U deS. "Es único ver poblaciones bien establecidas en áreas con menos del uno por ciento de cobertura forestal que están dominadas por la producción de cultivos".
Brook, que lidera el Proyecto Saskatchewan Farmland Moose, ha estado trabajando con sus colegas para descubrir cómo los alces están teniendo éxito en lo que solía considerarse hábitat altamente inadecuado. El equipo de investigación utilizó un arma de red disparada desde un helicóptero para capturar a 40 adultosalce de vaca y colóquelos con collares satelitales GPS en 2013 y 2014 para rastrear los movimientos de los animales durante cuatro años.
El equipo descubrió que los animales se están aprovechando de las formas de tierra de "perillas y hervidores de agua" del área, es decir, colinas con abundantes pantanos y humedales rodeados de árboles. Durante el calor de los días de verano - "caliente" por unlos alces están por encima de 14 C: los animales se retiran a la sombra y al agua, y salen a alimentarse una vez que se enfría.
Los hallazgos del equipo se publican en el Journal of Wildlife Management. Brook explicó que este es el primer artículo publicado sobre alces de tierras de cultivo, que detalla formas específicas en que los animales seleccionan el hábitat. También mapea la calidad general del hábitat tanto en verano como en invierno, lo que ayudará a apoyar los esfuerzos de manejo.
Desafortunadamente para los agricultores, los alces se están alimentando a menudo de cultivos, particularmente cereales, pero también de semillas oleaginosas como la canola. El daño a los cultivos se está convirtiendo en una preocupación, particularmente en la parte centro sur de Saskatchewan.
Los alces también son peligrosos para los conductores, particularmente en Saskatchewan, que tiene la red de carreteras municipales cuadrícula más grande de Canadá. Las patas largas y el alto centro de gravedad de los animales crean un alto riesgo de conducir el cuerpo principal del animal a través delparabrisas. Dado que las vacas pueden pesar hasta 360 kg y los toros hasta 700 kg, las colisiones pueden ser catastróficas.
Brook explicó que, dado que los alces solo recientemente comenzaron a moverse hacia el sur, ha habido poca información disponible para guiar los esfuerzos de gestión, lo que "hace que este estudio sea de vital importancia".
"No ha habido ninguna investigación previa sobre alces agrícolas, por lo que un primer paso es comprender la ecología de estos animales para comprender la selección del hábitat", dijo.
Brook y sus colegas plantean la hipótesis de que a los alces también les está yendo bien porque las áreas de tierras de cultivo tienen pocos o ningún depredador grande, como lobos u osos que mantienen a las poblaciones bajo control en el bosque boreal. Baja presión de los cazadores: ni siquiera hubo una temporada de alcesen estas áreas hasta 2006 - también contribuye.
Por ahora, la provincia ha instituido temporadas de caza de alces en las áreas afectadas. Cuando sea factible, los agricultores también pueden proteger sus cultivos cercando los desiertos y las áreas arboladas asociadas para privar a los alces de sus refugios diurnos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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