oveja salvaje moderna Ovis , está muy extendido en las cadenas montañosas del Cáucaso a través del Himalaya, la meseta tibetana, Tianshan-Altai, el este de Siberia y las Montañas Rocosas en América del Norte. En Eurasia, algunos registros aislados conocen algunas ovejas fósiles en algunos sitios del Pleistocenoen el norte de China, el este de Siberia y el oeste de Europa, pero hasta ahora están ausentes de la meseta tibetana.
En un artículo publicado el 4 de mayo en el Revista de paleontología de vertebrados , los paleontólogos del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados IVPP de la Academia de Ciencias de China, el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y el Pozo y Museo de alquitrán de La Brea en Los Ángeles informaron sobre un nuevo género y especie de ovejas fósiles delPlioceno de la cuenca de Zanda en el Tíbet. Este hallazgo extiende el registro fósil de las ovejas al plioceno de la meseta tibetana, lo que sugiere que la meseta tibetana, posiblemente incluyendo a Tianshan-Altai, representa los rangos de origen ancestrales de las ovejas de montaña y que estoslas reservas basales fueron la fuente principal de todas las especies existentes, lo que es consistente con la hipótesis de Fuera del Tíbet con respecto a los orígenes de los megaherbívoros de la Edad de Hielo.
Se recolectaron nuevos materiales fósiles de la localidad ZD0712 de IVPP en Guanjingtai, Condado de Zanda, Región Autónoma Tibetana en el Himalaya occidental durante las temporadas de campo 2006 y 2007. El espécimen holotipo IVPP V18928, que forma la base principal de esta nueva especie, es uncasi completa horncores macho izquierdo y derecho. Con una longitud total de la curva superior de horncore de 443 mm, es similar en tamaño a algunas especies existentes de Ovis .
Esta nueva oveja extinta Protovis himalayensis , tiene una combinación de características distinguibles de otras especies como Ovis , pseudois y Tossunnoria . Más pequeño que el argali vivo, comparte con Ovis trompas posterolateralmente arqueadas y senos parcialmente desarrollados y posee varios caracteres de transición que conducen a Ovis .
Situada entre las cordilleras del Himalaya y Ayilariju, la cuenca Zanda se formó en una región tectónicamente activa, y durante todo el desarrollo de la cuenca, los afloramientos de sótanos de la topografía residual y las montañas circundantes ofrecieron un montón de terreno accidentado y suaves colinas a lo largo de las costas del paleo-Zandalago. La localidad de Protovis no está lejos de una de las paleo-islas formadas por rocas metamórficas del sótano, y estos acantilados probablemente proporcionaron protección contra los depredadores en tiempos de peligro.
Los isótopos de carbono en herbívoros fósiles de mamíferos de la cuenca Zanda indican que la vegetación C3 formó la comunidad de plantas dominante durante el Plioceno. Es probable que Protovis también tenía una dieta C3, al igual que los bóvidos modernos dentro de la meseta tibetana.
Las ovejas ancestrales en la meseta tibetana, que ocupaban un rango similar al argali existente, se adaptaron a ambientes fríos de gran altitud durante el Plioceno, cuando las condiciones en otros lugares incluidas las regiones árticas altas eran mucho más cálidas. Estas poblaciones ancestrales evolucionaron rápidamentea condiciones morfológicas similares a la de vivir Ovis . En el momento en que la Edad de Hielo llega hace unos 2.6 millones de años, Ovis poseía una ventaja competitiva para sobrevivir en ambientes helados y se extendió rápidamente a las regiones que rodean la meseta y más allá. La mayoría de las especies de ovejas sobrevivieron a lo largo de su ruta de dispersión del Pleistoceno, ofreciendo un patrón de zoogeografía muy consistente.
"Con el descubrimiento actual de una oveja primitiva en el Himalaya, ofrecemos otro ejemplo de nuestra hipótesis anterior fuera del Tíbet: las ovejas ancestrales se adaptaron a ambientes fríos de gran altitud en el Plioceno, y durante el Pleistocenocomenzó a dispersarse fuera de su área de origen ancestral en el Tíbet hacia el norte de China, el norte de Siberia y el oeste de Asia ", dijo el Dr. WANG Xiaoming, profesor visitante de IVPP y curador principal del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles," La ovejaasí se unió a otros mamíferos, como los grandes felinos, los zorros árticos, los perros de caza hipercarnívoros y los rinocerontes lanudos en su expansión fuera del Tíbet durante la Edad de Hielo y dio origen a elementos de la megafauna del Pleistoceno ".
"Tanto este nuevo dato fósil como la filogenia molecular existente sugieren que la meseta tibetana, posiblemente incluyendo a Tianshan-Altai, representa el los rango s ancestral s de las ovejas de montaña", dijo el coautor del estudio, el Dr. LI Qiang del IVPP, "Afortunadamente, las ovejas salvajes pudieron refugiarse en las cadenas montañosas, posiblemente un importante factor contribuyente en la protección contra la caza humana temprana, y han sobrevivido en gran medida a la extinción del final del Pleistoceno que sucedió a muchos de sus contemporáneos megafaunales ".
Este trabajo fue apoyado por el Programa de Investigación de Prioridad Estratégica de la Academia de Ciencias de China, los principales proyectos de investigación básica del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China Programa 973, el Programa de Asociación Internacional CAS / SAFEA para equipos de investigación creativos, chinoFundación Nacional de Ciencias Naturales, Fondo Académico Extranjero Extraordinario de la Academia de Ciencias de China, Fundación Nacional de Ciencias EE. UU. Y National Geographic Society.
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Materiales proporcionado por Sede de la Academia de Ciencias de China . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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