El gobierno de los Estados Unidos ha invertido $ 1.4 mil millones en programas de prevención del VIH que promueven la abstinencia sexual y la fidelidad conyugal, pero no hay evidencia de que estos programas hayan sido efectivos para cambiar el comportamiento sexual y reducir el riesgo de VIH, según una nueva Facultad de Medicina de la Universidad de Stanfordestudiar.
Desde 2004, el Fondo de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA, conocido como PEPFAR, ha apoyado iniciativas locales que alientan a hombres y mujeres a limitar su número de parejas sexuales y retrasar su primera experiencia sexual y, en el proceso, ayudar a reducir elnúmero de embarazos adolescentes. Sin embargo, en un estudio de casi 500,000 individuos en 22 países, los investigadores no pudieron encontrar ninguna evidencia de que estas iniciativas tuvieran un impacto en el cambio del comportamiento individual.
Aunque PEPFAR ha estado reduciendo gradualmente su apoyo a los programas de abstinencia y fidelidad, los investigadores sugieren que los aproximadamente $ 50 millones restantes en fondos anuales para dichos programas podrían tener mayores beneficios para la salud si se gastan en métodos efectivos de prevención del VIH. Sus hallazgos serán publicadosen línea el 2 de mayo y en la edición de mayo de Asuntos de salud .
"En general, no pudimos detectar ningún beneficio a nivel de población de este programa", dijo Nathan Lo, un estudiante de doctorado / doctorado de Stanford y autor principal del estudio. "No detectamos ningún efecto de la financiación de PEPFAR en el númerode parejas sexuales o en la edad de las relaciones sexuales. Y no detectamos ningún efecto sobre la proporción de embarazos adolescentes.
"Creemos que los fondos deben considerarse para los programas que tienen una base de evidencia más sólida", agregó.
un costo humano
El autor principal, Eran Bendavid, MD, dijo que el uso ineficaz de estos fondos tiene un costo humano porque desvía el dinero de otros valiosos esfuerzos de reducción de riesgos, como la circuncisión masculina y los métodos para prevenir la transmisión de las madres a sus hijos.
"Gastar dinero y no tener ningún efecto es algo muy costoso porque el dinero podría usarse en otro lugar para salvar vidas", dijo Bendavid, profesor asistente de medicina en Stanford.
PEPFAR fue lanzado en 2004 por el presidente George W. Bush con una inversión de cinco años y $ 15 millones en tratamiento y prevención global del SIDA en 15 países. El programa ha tenido cierto éxito demostrado: un estudio de 2012 realizado por Bendavid mostró que se había reducidotasas de mortalidad y salvó 740,000 vidas en nueve de los países seleccionados entre 2004 y 2008.
Sin embargo, el requisito inicial del programa de que un tercio de los fondos de prevención se dedique a la abstinencia y los programas de "ser fieles" ha sido muy controvertido. Los críticos cuestionaron si este enfoque podría funcionar y argumentaron que centrarse solo en estos métodos privaría a las personas deinformación sobre otras opciones que pueden salvar vidas, como el uso del condón, la circuncisión masculina y las formas de prevenir la transmisión de madre a hijo, y desviar recursos de estas y otras medidas de prevención comprobadas.
Abstinencia, fondos de fidelidad continúa
En 2008, cuando el presidente Barack Obama asumió el cargo, se eliminó el requisito de un tercio, pero los fondos estadounidenses continuaron fluyendo hacia la abstinencia y los programas de "ser fieles", aunque a niveles más bajos. En 2008, se comprometieron $ 260 millones para estosprogramas, pero para 2013 esa cifra había caído a $ 45 millones.
Aunque PEPFAR continúa financiando programas de abstinencia y fidelidad como parte de sus esfuerzos más amplios de prevención basados en el comportamiento, no existe una evaluación rutinaria del éxito de estos programas ". Esperamos que nuestro trabajo enfatice la dificultad para cambiar el comportamiento sexual y la necesidadpara medir el impacto de estos programas si van a continuar siendo financiados ", dijo Lo.
Aunque muchos en la comunidad médica criticaron el componente de abstinencia-fidelidad, nadie había analizado su impacto en el mundo real, dijo Lo. Cuando presentó los resultados del estudio en febrero en la Conferencia sobre Retrovirus e Infección Oportunista,recibió aplausos entusiastas de los científicos del público, algunos de los cuales se acercaron al micrófono para felicitarlo por el trabajo.
Para medir la efectividad del programa, Lo y sus colegas utilizaron datos de las Encuestas demográficas y de salud, una base de datos detallada con estadísticas individuales y de hogares relacionadas con la población, la salud, el VIH y la nutrición. Los científicos revisaron los registros de casi 500,000 hombres y mujeresen 14 de los países seleccionados para PEPFAR en África subsahariana que recibieron fondos para programas de fidelidad a la abstinencia y ocho naciones que no pertenecen a PEPFAR en la región, compararon los cambios en las conductas de riesgo entre las personas que vivían en países con programas financiados por Estados Unidoslos que no lo fueron
Los científicos incluyeron datos de 1998 a 2013 para poder medir los cambios antes y después de que comenzara el programa. También controlaron las diferencias de país, incluido el producto interno bruto, la prevalencia del VIH y la prevalencia de anticonceptivos, y la edad de los individuos, la educación, sivivía en un entorno urbano o rural y con riqueza. Todas las personas del estudio tenían menos de 30 años.
Número de parejas sexuales
En una medida, los científicos observaron el número de parejas sexuales reportadas por individuos en el año anterior. Entre las 345,000 mujeres estudiadas, no encontraron esencialmente ninguna diferencia en el número de parejas sexuales entre las personas que viven en países apoyados por PEPFAR en comparación conaquellos que viven en áreas no alcanzadas por los programas PEPFAR. Lo mismo fue cierto para los más de 132,000 hombres en el estudio.
Los investigadores también observaron la edad de la primera relación sexual entre 178,000 mujeres y más de 71,000 hombres. Entre las mujeres, encontraron una edad de la relación sexual un poco más tardía entre las mujeres que viven en países PEPFAR versus aquellas en países que no son PEPFAR, pero la diferenciafue leve, menos de cuatro meses, y no fue estadísticamente significativo. Nuevamente, no se encontraron diferencias entre los hombres.
Finalmente, examinaron las tasas de embarazo adolescente entre un total de 27,000 mujeres en países financiados y no financiados por PEPFAR y no encontraron diferencias en las tasas entre los dos.
Bendavid señaló que, en cualquier entorno, es difícil cambiar el comportamiento sexual. Por ejemplo, un análisis de 2012 de los Centros federales para el Control de Enfermedades de los programas de abstinencia con sede en EE. UU. Encontró que tenían poco impacto en la alteración de las prácticas sexuales de alto riesgo en este país.
"Cambiar el comportamiento sexual no es algo fácil", dijo Bendavid. "Estas son decisiones muy personales. Cuando las personas toman decisiones sobre el sexo, generalmente no piensan en la cartelera que pudieron haber visto o en el tipo que vino al puebloy dijeron que deberían esperar hasta el matrimonio. El cambio de comportamiento es mucho más complicado que eso ".
Nivel de educación
El único factor que los investigadores encontraron que estaba claramente relacionado con el comportamiento sexual, particularmente en las mujeres, fue el nivel educativo. Las mujeres con al menos una educación primaria tenían tasas mucho más bajas de comportamiento sexual de alto riesgo que aquellas sin educación formal,ellos encontraron.
"Uno esperaría que las mujeres educadas tengan más agencia y los medios para saber qué comportamientos son de alto riesgo", dijo Bendavid. "Encontramos una asociación bastante fuerte".
Los investigadores concluyeron que el "estudio contribuye al creciente cuerpo de evidencia de que las campañas de abstinencia y fidelidad pueden no reducir los comportamientos sexuales de alto riesgo y respalda la importancia de invertir en programas alternativos basados en evidencia para la prevención del VIH en el mundo en desarrollo".
Los autores señalaron que los representantes de PEPFAR han estado abiertos a discutir estos hallazgos y las implicaciones para las decisiones de financiación con respecto a los programas de prevención del VIH.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Stanford . Original escrito por Ruthann Richter. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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