Nueva investigación publicada en la revista Informes científicos ha revelado por primera vez que la mitad de los peces de cultivo del mundo tienen pérdida auditiva debido a una deformidad del hueso del oído.
Al igual que los humanos, los peces tienen orejas que son esenciales para la audición y el equilibrio, por lo que los hallazgos son significativos para el bienestar de los peces de cultivo, así como para la supervivencia de los peces criados en cautividad liberados en la naturaleza con fines de conservación.
El estudio dirigido por la Universidad de Melbourne descubrió que la mitad de los peces marinos más cultivados del mundo, el salmón del Atlántico, tiene una deformidad del otolito o 'espina de pescado', muy similar al oído interno de los mamíferos. Se descubrió que la deformidad era muypoco común en peces salvajes.
La autora principal, la Sra. Tormey Reimer, dijo que los peces de cultivo tienen 10 veces más probabilidades de tener la deformidad que los peces salvajes.
"La deformidad ocurre cuando la estructura típica del carbonato de calcio en el hueso del pez se reemplaza con una forma de cristal diferente. Los huesos deformados son más grandes, más livianos y más frágiles, y la forma en que funcionan dentro del oído cambia", dijo Reimer.
"La deformidad ocurre a una edad temprana, con mayor frecuencia cuando los peces están en una incubadora, pero sus efectos en la audición se vuelven cada vez más severos a medida que los peces envejecen".
"Nuestra investigación sugiere que los peces afectados por esta deformidad pueden perder hasta el 50% de su sensibilidad auditiva"
Para probar si la deformidad fue un fenómeno global, los investigadores de la Universidad de Melbourne y el Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza tomaron muestras de salmón de las principales naciones productoras de salmón del mundo: Noruega, Canadá, Escocia, Chile y Australia.
El equipo comparó la estructura de los otolitos de salmón de piscifactoría y salvaje. También compararon la audición de los peces utilizando un modelo que predice lo que un pez puede escuchar.
Independientemente del país donde se cultivaron salmones, la deformidad fue mucho mayor en peces de cultivo que en peces salvajes.
"Este estudio plantea preguntas sobre el bienestar de los animales de granja y podría explicar por qué algunos programas de conservación no están funcionando", dijo el coautor, profesor asociado Tim Dempster, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Melbourne.
"Algo sobre el proceso de cultivo está causando la deformidad. Ahora tenemos que determinar cuál es la causa principal para ayudar a la industria mundial del salmón a producir pescado con estándares de bienestar aceptables". Cada año se producen más de dos millones de toneladas de salmón de cultivo,con más de mil millones de peces cosechados
"Estimamos que aproximadamente la mitad de estos peces tienen la deformidad del hueso del oído y, por lo tanto, han comprometido la audición. Todavía no sabemos exactamente cómo esta pérdida auditiva afecta su rendimiento en las granjas".
Sin embargo, la producción de animales de granja con deformidades contraviene dos de las "Cinco Libertades" que constituyen la base de la legislación para garantizar el bienestar de los animales de granja en muchos países ", agregó la Sra. Reimer.
Los auriculares deformados también podrían explicar por qué muchos programas de conservación de peces no funcionan como se esperaba.
Cada año, miles de millones de salmones juveniles criados en cautiverio se liberan en los ríos de América del Norte, Asia y Europa para estimular las poblaciones silvestres, pero su supervivencia es 10-20 veces menor que la del salmón salvaje.
La pérdida de audición puede evitar que los peces detecten a los depredadores y restringir su capacidad de navegar de regreso a su secuencia de origen para reproducirse.
El coautor del estudio, el profesor Steve Swearer, de la Universidad de Melbourne, dijo que el bajo rendimiento del pescado repoblado ha sido un misterio de larga data.
"Creemos que la audición comprometida podría ser parte del problema. Todos los programas de repoblación de peces nativos ahora deberían evaluar si sus peces tienen deformados los huesos del oído y qué efecto tiene esto en sus tasas de supervivencia", dijo el profesor Swearer.
"Si no cambiamos la forma en que se producen los peces para liberarlos, quizás solo estemos arrojando dinero y recursos al mar".
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Materiales proporcionados por Universidad de Melbourne . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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