En muchas especies animales, las batallas físicas y otros actos agresivos determinan un cierto "orden jerárquico". En el mundo de las hormigas, las peleas que implican morder y restringir a menudo determinan ganadores y perdedores.
¿Pero qué pasa con las batallas que no resultan en un orden jerárquico, sino que conducen a grupos de ganadores y perdedores? ¿Requiere esto un nuevo tipo de interacción agresiva?
"Teníamos curiosidad por saber si el comportamiento de duelo en hormigas resulta en un ganador y un perdedor, o si es una interacción ganador-ganador que permite a los trabajadores expresar agresión sin requerir un perdedor", dijo Jürgen Liebig, profesor asociado en ArizonaFacultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal y autor principal de un nuevo estudio publicado en la edición en línea actual de naturalista estadounidense .
Para ayudar a responder esta pregunta, los investigadores desarrollaron un nuevo modelo de computadora para manipular varios comportamientos de hormigas y ver cómo afectaron la estructura social de una colonia. Este modelo explica la complejidad y diversidad de las jerarquías sociales en las hormigas.
Los científicos comenzaron examinando los comportamientos y la jerarquía social de la hormiga saltadora india Harpegnathos saltator .Cuando la reina de una colonia muere, las trabajadoras participan en luchas rituales para establecer el dominio.Aunque estas batallas pueden ser feroces, rara vez resultan en lesiones físicas para las hormigas obreras.Finalmente, un grupo de aproximadamente 10 trabajadores establecerá el dominio y se convertirá en un cuadro de reinas de trabajadores llamadas "gamergates".
Una jerarquía social como esta se denomina “jerarquía de dominio compartido”. Otras sociedades de hormigas establecen órdenes jerárquicas en las que un individuo es dominante y todos los demás comparten un estado subordinado.
Los investigadores identificaron tres comportamientos relacionados con el establecimiento de una jerarquía en esta especie de hormiga: morder, en el que una hormiga muerde la cabeza de otro, tiene un claro ganador y perdedor, y el ganador establece el dominio; vigilancia, en la que los trabajadores subordinados restringen a los retadores a unindividuo dominante; y duelo, en el que dos individuos participan en una exhibición marcial con sus antenas, pero que no tiene un perdedor claro.
Cuando estaba presente la mordida, pero faltaba la vigilancia y el duelo, el modelo resultó en una jerarquía lineal con un individuo dominante. Cuando estaba presente la mordida y la vigilancia fuerte, el modelo resultó en una jerarquía despótica con un solo individuo dominante. Era solocuando mordía, la vigilancia y el duelo ganador-ganador estaban presentes, el modelo resultó en una jerarquía de dominio compartido.
"Vemos ejemplos de los tres tipos de jerarquías sociales en varias especies de hormigas, pero también las vemos en todo el reino animal y sabemos que se pueden encontrar jerarquías de dominación compartida en sociedades animales, desde leones hasta delfines", dijo Clint Penick, investigador postdoctoral en el estado de Carolina del Norte y autor principal del estudio. "Creemos que la presencia o ausencia de comportamientos ganador-ganador puede ser un factor importante para determinar la naturaleza de las jerarquías de dominación para una amplia variedad de especies".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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