Los avances en tecnología permiten a los científicos medir detalles complejos sobre el cuerpo humano que mejoran en gran medida la comprensión de la salud, la enfermedad y el envejecimiento.
Sin embargo, cuando se trata de predecir la muerte, las medidas más rudimentarias, como la edad de una persona o la capacidad de una persona para subir escaleras o caminar una corta distancia, son predictores de supervivencia mucho más poderosos que ciertos biomarcadores, según un estudio publicadoen PLOS UNO por investigadores de la Universidad de Princeton; Universidad de Georgetown; Universidad de Washington; Universidad de Stanford; la Universidad de California, Berkeley; y la Universidad de Costa Rica.
Utilizando datos de los Estados Unidos, Costa Rica y Taiwán, los investigadores compararon un amplio conjunto de predictores de muerte, como la edad, los hábitos de fumar y la movilidad, con la longitud de los telómeros, secuencias de ADN que generalmente se reducen con la edad.
Hace décadas, los investigadores descubrieron que los telómeros, que son tapas protectoras en los extremos de nuestros cromosomas, actúan como un 'reloj molecular' en las células humanas. Cada vez que las células se dividen, los telómeros se acortan hasta que se vuelven críticamente cortos y señalan a la célulapara detener la división. La longitud de los telómeros se mide típicamente en los glóbulos blancos leucocitos, y los telómeros leucocitarios más cortos se han asociado con enfermedades, envejecimiento y muerte. Por estas razones, ha habido un gran interés en la capacidad de este biomarcador para predecir la mortalidad.
Después de evaluar los datos, el equipo de investigación descubrió que usar la longitud de los telómeros para predecir la muerte de un humano era solo marginalmente mejor que un "lanzamiento de moneda". La edad cronológica era, con diferencia, el mejor predictor de muerte en los tres países.
"La evidencia científica sobre la longitud de los telómeros ha sido sensacionalista y, en algunos casos, exagerada por los medios y las empresas que han capitalizado la investigación para comercializar productos que pueden prometer más de lo que pueden ofrecer", dijo la autora principal Dana A. Glei, investigador principal del Centro de Población y Salud de la Universidad de Georgetown. "Esto es lo que alimentó nuestra investigación. Queríamos determinar si la longitud de los telómeros podría predecir la mortalidad mejor que otros predictores bien establecidos de supervivencia, la mayoría de los cuales son menos invasivos y muchomenos costoso de medir "
"Nos sorprendió que la mayoría de los indicadores superaran la longitud de los telómeros, incluidas las medidas autoinformadas de salud y movilidad, una evaluación de la función cognitiva, el tabaquismo, el ejercicio, un marcador inflamatorio y una medida de la función renal", dijo Noreen Goldman, Hughes-Profesor Rogers de Demografía y Asuntos Públicos en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodton Wilson de Princeton y profesor asociado en la Oficina de Investigación de Población.
"Descubrimos que el llamado 'reloj molecular' no era tan poderoso como el péndulo para predecir la mortalidad a cinco años, al menos entre los humanos mayores", dijo la coautora Maxine Weinstein, distinguida profesora deCentro de Población y Salud, Universidad de Georgetown.
Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta nacional de examen de salud y nutrición de EE. UU., El Estudio costarricense sobre longevidad y envejecimiento saludable y el Estudio del entorno social y biomarcadores del envejecimiento de Taiwán. Analizaron las muertes dentro de los cinco años posteriores a la medición de la longitud de los telómeros en personas mayores: 60 años o más para los Estados Unidos; 61 años o más para Costa Rica; y 53 años o más para Taiwán.
Dentro de cada país, los investigadores probaron la longitud de los telómeros contra un amplio conjunto de predictores bien establecidos de muerte. Estos incluyeron datos demográficos básicos edad, sexo, factores sociales estado civil, educación e integración social, comportamientos de salud fumar, ejercicio, medidas de salud autoinformadas salud global autoevaluada, movilidad física, limitaciones con las actividades de la vida diaria, antecedentes de diabetes y cáncer, número de hospitalizaciones en el último año, una prueba cognitiva administrada por elencuestador y varios biomarcadores, incluida la presión arterial; colesterol; hemoglobina glucosilada, que se utiliza para controlar la diabetes; índice de masa corporal; proteína C reactiva, que se produce en el hígado en respuesta a la inflamación; y creatinina sérica, que indica la función renal.
El análisis estadístico demostró que, si bien la longitud de los telómeros se asoció con la supervivencia en los tres países, clasificó más bajo que muchos de los otros predictores en términos de su capacidad para distinguir entre los que murieron y los que sobrevivieron durante los cinco años. NoSorprendentemente, la edad fue la mejor medida de pronóstico en todos los países; la movilidad autoinformada estuvo muy cerca.
Debido a que la longitud de los telómeros está fuertemente correlacionada con la edad y el sexo, los investigadores luego necesitaron investigar cómo les va a la longitud de los telómeros para predecir la mortalidad después de que se tuvieron en cuenta estos factores. Cuando los investigadores controlaron la edad y el sexo, encontraron que la longitud de los telómeros se clasificaba cerca deabajo, fue el 15 de 20 en Costa Rica y el 17 en Taiwán y los EE. UU. Los resultados muestran que otros 13 indicadores podrían predecir con mayor eficacia la mortalidad que la longitud de los telómeros en los tres países.
"Para demostrar su valía, el biomarcador 'du jour' debería decirnos más de lo que ya sabemos basado en observaciones más simples. Si la predicción de mortalidad es el objetivo principal, la longitud de los telómeros probablemente no sea la mejor herramienta", dijo Glei.
Los investigadores señalan algunas limitaciones potenciales de los hallazgos. Las personas que están gravemente enfermas pueden presentar cambios en la distribución de los diferentes tipos de leucocitos que hacen que sus telómeros parezcan más largos. En este estudio, la longitud de los telómeros se mide en leucocitos, lo cual es común en todos los casos.la mayoría de las investigaciones, pero algunos tipos de leucocitos tienden a tener telómeros más largos que otros.
"La longitud de los telómeros tiende a ser mayor en el tipo de leucocitos que se vuelve más dominante cuando una persona está enferma. Por lo tanto, una persona enferma puede parecer que tiene una longitud de telómero 'más larga', pero eso es engañoso. De hecho, estos son críticamente enfermoslos individuos pueden ser mucho más propensos a morir a corto plazo a pesar de la aparición de telómeros 'más largos' ", dijo Glei.
También es plausible que la longitud de los telómeros sea un mejor predictor de mortalidad a largo plazo, en comparación con la supervivencia a corto plazo, ya que refleja el proceso gradual del envejecimiento celular.
"Alternativamente, la longitud de los telómeros podría ser un predictor de mortalidad solo para ciertos grupos de pacientes, como aquellos con cáncer", dijo la coautora Rosa Ana Risques, profesora asistente de patología en la Universidad de Washington. "Una posibilidad interesante esque la longitud de los telómeros podría no ser un buen predictor de mortalidad, pero podría ser un buen predictor del envejecimiento saludable. La evidencia creciente demuestra que los telómeros más cortos están asociados con enfermedades cardiovasculares, pero se necesita investigación adicional para aclarar la asociación entre la longitud del telómero y otras enfermedadesdel envejecimiento como el cáncer "
"Otra posibilidad es que el cambio en la longitud de los telómeros podría ser un predictor más poderoso que nuestra medición, tomada en un solo momento", dijo Weinstein.
Los autores concluyen que, si bien la longitud de los telómeros eventualmente puede ayudar a los científicos a comprender el envejecimiento, no es tan poderoso para predecir la muerte en un período de cinco años como otras medidas básicas y más fáciles de obtener, al menos entre los humanos mayores.
"Es mucho más fácil y menos costoso preguntarle a la edad de alguien que recolectar sangre, extraer ADN y medir la longitud de los telómeros", dijo Glei.
Si bien estas medidas básicas pueden no necesariamente identificar las causas de la enfermedad, la capacidad de predecir con precisión la mortalidad puede ser muy valiosa para los médicos que asesoran a sus pacientes sobre los riesgos y los beneficios de un posible tratamiento. Para fines pronósticos, los médicos a menudo confíanen predictores convencionales como la edad, el sexo y la función física. Estos hallazgos no proporcionan evidencia que sugiera que los médicos deberían comenzar a evaluar la longitud de los telómeros en un esfuerzo por mejorar sus pronósticos de supervivencia.
"En Internet, venden kits y suplementos de prueba de longitud de telómero que se promocionan para ayudar a las personas a mantener sus telómeros. Advertimos a los compradores que tengan cuidado", dijo Glei.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton, Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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