Un equipo de investigadores coordinado por la Universidad de Barcelona ha encontrado, por primera vez en el mar Mediterráneo, una nueva especie de Osedax , un género de gusano devorador de huesos que hasta ahora solo se había visto en aguas más frías y profundas. El estudio, publicado en la revista PLOS ONE, fue dirigido por Sergi Taboada, Ana Riesgo, Maria Bas, Miguel A. Arnedoy Conxita Àvila, investigadores del Departamento de Biología Animal y del Instituto de Investigación en Biodiversidad IRBio de la UB, así como Javier Cristobo Instituto Español de Oceanografía, y Greg Rouse Instituto Scripps de Oceanografía, Estados Unidos, uno de loslos expertos mundiales en el estudio de estos organismos.
El artículo también amplía la filogenética, morfología y ultraestructura de Osedax deceptionensis, otro Osedax especie que fue descubierta por el mismo grupo de investigación en 2013 en la Isla Decepción en el archipiélago de las Shetland del Sur Antártida.
Un anélido especializado en huesos de vertebrados hundidos
Osedax , comúnmente conocidos como gusanos devoradores de huesos, son gusanos anélidos marinos que constituyen un importante ejemplo de adaptación evolutiva a un hábitat especializado: los huesos de vertebrados hundidos en el mar. El espécimen descubierto en las aguas de Blanes España es elprimero en encontrarse en el Mediterráneo, ya que hasta ahora solo se habían visto en los océanos Pacífico, Atlántico Norte y Antártico. Como explica Sergi Taboada, "el hecho de que hayamos encontrado Osedax por primera vez en el Mediterráneo demuestra queEstos organismos también pueden vivir en latitudes templadas en profundidades relativamente poco profundas, aunque generalmente están relacionados con aguas más profundas.
"La temperatura del agua donde Osedax se suele encontrar es bajo, entre -1 y 15 ºC, mientras que en el Mediterráneo, a poca profundidad, el agua está entre 11,8 y 22,2 ºC. "La rápida descomposición de los lípidos en los huesos que se encuentran en aguas más cálidas podría explicar la ausenciade Osedax en el Mediterráneo a profundidades inferiores a 50 metros ”, sugiere la investigadora de la UB Conxita Àvila. Sin embargo, en la Antártida, debido a que la temperatura es muy homogénea en toda la columna de agua, Osedax también se encuentran en aguas poco profundas.
"Cuando el cadáver de un vertebrado llega al lecho marino del Mediterráneo y permanece a poca profundidad, son las bacterias de vida libre las que degradan sus huesos y descomponen el material orgánico. Donde está más profundo hay menos de estas bacterias debido a las temperaturas más bajas del agua, pero también encontramos Osedax que, junto con las bacterias endosimbióticas, se alimentan del material orgánico retenido en los huesos y, por tanto, ayudan a descomponerlos ”, explica Sergi Taboada.
Según los investigadores, la presencia de Osedax en estas latitudes podría estar relacionado con el contacto con las aguas más profundas y frías del cañón submarino de Blanes, una zona donde piensan poblaciones más abundantes y estables del nuevo Osedax la especie podría vivir. "Necesitamos hacer más estudios para poder determinar si esta nueva especie, que aún tenemos que nombrar, solo vive en las aguas poco profundas del Mediterráneo occidental o si también se encuentra en otras aguas profundasde cuencas del Mediterráneo oriental o del Atlántico, por ejemplo ", destaca Conxita Àvila". En este sentido, a la espera de la recogida de nuevas muestras de esta nueva especie mediterránea de Osedax para estudiar sus características morfológicas, las únicas diferencias que hemos podido determinaren relación con otras especies son genéticas ", señala Sergi Taboada.
Alimentación simbiótica con bacterias
Hasta ahora solo seis especies de Osedax se han descrito, aunque se ha determinado la existencia de más de veinticinco. Estos gusanos devoradores de huesos, descritos por primera vez hace once años, tienen características muy particulares. Los machos son microscópicos del orden de 100500 micrones y viven dentro de tubos construidos por las hembras, donde solo tienen una función reproductiva. Las hembras, en tanto, son simbióticas con las bacterias, lo que les permite degradar la materia orgánica retenida en los huesos. No tienen bocas ni tractos digestivos, razón por la cual se alimentan directamente a través de estas bacterias. De esta manera estos pequeños organismos entre unos pocos milímetros y unos centímetros de tamaño ayudan a devolver al ecosistema la materia orgánica almacenada en los huesos.
Hablando en términos generales, parte del cuerpo femenino permanece fuera del hueso, que comprende un tronco y una cabeza, a la que se adhieren los palpos. Estos son generalmente de color rosado debido a la presencia de vasos sanguíneos. Los palpos actúan como branquias y esaquí donde tiene lugar el intercambio de gases. Las raíces, donde se almacenan las bacterias endosimbióticas, se encuentran dentro del hueso.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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