Aproximadamente uno de cada 68 niños en los Estados Unidos tiene un trastorno del espectro autista TEA. Sus padres reportan constantemente mayores niveles de estrés, carga de cuidado y depresión que los padres de niños con desarrollo típico.
El estrés crónico de los cuidadores también se ha asociado con una peor salud física: más dolor, más interrupciones por problemas de salud física y una menor calidad de vida relacionada con la salud en general.
Una forma poderosa de reducir su estrés: apoyo social. Según un nuevo estudio publicado en Relaciones familiares por investigadores de la Universidad de Concordia en Montreal.
Y ese apoyo es esencial a medida que los niños y sus padres envejecen. También podría tener consecuencias importantes para los costos de salud.
Para el estudio, los profesores de psicología Jean-Philippe Gouin y Erin T. Barker, así como sus coautores, investigaron si el apoyo social puede proteger contra los problemas inmunes inducidos por el estrés.
Pidieron a 56 padres sanos de niños con TEA que completaran cuestionarios sobre apoyo social formal proporcionado por profesionales de servicios sociales o de salud, apoyo social informal proporcionado por otras personas importantes, amigos y familiares, así como sobre salud autoevaluada y recientesíntomas somáticos
Los participantes del estudio también proporcionaron muestras de sangre para detectar inflamación: la reacción automática del sistema inmune innato al exponerse a una infección, lesión o células anormales, o estrés psicológico. La inflamación crónica de bajo grado también se asocia con un mayor riesgo para varias edades.enfermedades relacionadas, incluidos trastornos cardiovasculares, diabetes, ciertos tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes, fragilidad, demencia y mortalidad temprana.
Los resultados indicaron que un mayor apoyo social informal se asoció con una menor inflamación, y que un mayor número de servicios formales de apoyo recibidos por la familia se relacionó con una mejor salud autoevaluada y una menor inflamación.
Notablemente, el impacto de los servicios de apoyo en los niveles de inflamación de los padres aumentó con la edad del niño afectado.
"El impacto del estrés crónico de los cuidadores en la salud probablemente se vuelve más pronunciado a medida que los padres envejecen y su sistema inmunitario responde de manera menos eficiente a los desafíos", dice Gouin. "La necesidad de apoyo formal e informal sigue siendo alta incluso cuando el niño conASD se está convirtiendo en un adulto ".
Agrega que los resultados del estudio enfatizan la necesidad de servicios continuos para estas familias, que están experimentando desafíos parentales de por vida.
"Dada la relación recíproca entre la salud y el bienestar de los niños y los padres, el apoyo a los padres para hacer frente al estrés crónico del cuidado no solo puede mejorar el resultado del niño, sino que también puede ayudar a mantener un ambiente familiar óptimo durante un período de tiempo más largo.Apoyar a los padres en el cuidado de sus hijos con TEA podría representar una estrategia rentable a largo plazo ".
Gouin ahora continúa esta investigación siguiendo a las familias durante los últimos años de secundaria de sus hijos afectados por TEA y los primeros años después de la graduación para examinar el impacto de los servicios de apoyo social en la salud de los padres.
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Materiales proporcionado por Universidad de Concordia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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