Los esfuerzos para combatir la rápida propagación del virus del Zika recibieron un impulso esta semana cuando los investigadores de la Universidad de Texas Medical Branch, Galveston UTMB anunciaron la primera publicación revisada por pares de un modelo de ratón para la infección por Zika reportada en décadas. Varias investigacionesinstituciones y compañías tienen candidatos a vacunas y medicamentos casi listos para probar, pero hasta ahora un modelo de ratón, una etapa crítica en las pruebas preclínicas, no ha estado disponible. El estudio, publicado en el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene AJTMH, elimina un cuello de botella que retrasaba la detección del tratamiento.
"Existe una gran demanda para detectar antivirales que se han retrasado porque no hemos tenido una buena manera de probarlos", dijo Shannan Rossi, PhD, virólogo de UTMB y autor principal del estudio. "Sin este modelo,estábamos realmente estancados en nuestros esfuerzos por encontrar nuevos tratamientos. Puede buscar eficacia en cultivos celulares, pero eso no le dice casi nada sobre lo que sucederá cuando realice una prueba en un ratón o en un humano. Esto ayudará a obtener esos medicamentos y vacunascandidatos que se mueven por la tubería "
Rossi y su colega Scott Weaver, PhD, PhD, virólogo y biólogo vectorial, han estado a la vanguardia de las investigaciones sobre el aumento meteórico de la infección por el virus del Zika en América Central y del Sur. Weaver, un experto en virus transmitidos por mosquitos en elUna familia que incluye el zika, el dengue, el Nilo occidental y la fiebre amarilla, advirtió ya en 2009 que el zika representaba una amenaza en las Américas. Con una epidemia en curso, la carrera está por desarrollar rápidamente nuevos tratamientos.
"Normalmente, crear un modelo de mouse como este nos llevaría varios meses, pero la urgencia de la situación nos impulsó a esta respuesta rápida, y pudimos reunir nuestros resultados en solo tres semanas", dijo Rossi.
Rossi inyectó varias variedades genéticamente distintas de ratones de laboratorio con virus Zika aislados en Asia en 2010. En 2010 se puede rastrear la epidemia actual en América del Sur.al linaje asiático del virus del Zika, del cual es miembro esta cepa.
Los ratones normales no desarrollaron la enfermedad después de la infección con el virus del Zika, informó el equipo de investigación. Solo cuando los investigadores inyectaron ratones que habían sido alterados genéticamente para tener una respuesta inmune innata deficiente, los animales desarrollaron una enfermedad detectable. Los ratones jóvenes de estas cepas son altamentesusceptibles a la infección. Estos ratones se volvieron letárgicos, perdieron peso y murieron dentro de los seis días posteriores a la infección. Los ratones más viejos se enfermaron, pero no siempre desarrollaron infección, y finalmente se recuperaron.
El modelo de ratón está disponible inmediatamente para la prueba de antivirales, y Weaver dijo que las pruebas preliminares ya están en marcha con un antiviral desarrollado por otro miembro del equipo de UTMB, Pei-Yong Shi, PhD, para tratar la fiebre del dengue.
Dado que se sabe muy poco acerca de cómo se comporta el virus Zika una vez dentro del cuerpo, los investigadores también buscaron evidencia de infección viral en los órganos de los animales. Encontraron partículas virales en la mayoría de los principales sistemas de órganos, con los niveles más altos encontrados en elbazo, cerebro y testículos. Si bien los resultados son preliminares, los hallazgos corroboran la evidencia de que el virus puede transmitirse sexualmente. El hallazgo de virus en el cerebro también podría ser importante, ya que el impacto más devastador del brote actual en Brasil parece serhijos de madres infectadas nacidas con microcefalia: cabezas anormalmente pequeñas y, en algunos casos, desarrollo cerebral incompleto.
Rossi dijo que, aunque el estudio en ratones no prueba una conexión directa entre la infección por Zika y la microcefalia, subraya la necesidad urgente de modelos animales efectivos para estudiar más a fondo el curso de la enfermedad y su transmisión.
Los ratones descritos en el presente informe fueron desarrollados para probar candidatos a fármacos y vacunas y pueden no ser buenos modelos para la transmisión humana, dijo Weaver.
La comprensión de la transmisión humana probablemente requerirá modelos de primates no humanos y UTMB también está trabajando en esa investigación, agregó, aunque todos estos estudios se encuentran en las primeras etapas.
Hizo hincapié en que la mayor parte de la investigación sobre el virus del Zika se publicó en las décadas de 1950 y 1960. Y hasta que la atención de los medios aumentó recientemente, había poco interés o fondos de investigación disponibles para estudiar el virus del Zika. Por lo tanto, existe un conocimiento limitado sobre el alcancey los mecanismos de transmisión durante el brote actual en las Américas y menos aún acerca de cómo circula el virus en Asia. La dificultad para rastrear el zika se debe al hecho de que la mayoría de las personas infectadas no muestran ningún síntoma y las que sí se enferman.tienen signos y síntomas que se superponen con infecciones virales más comunes, como el dengue y el chikungunya. Además, las pruebas serológicas actuales a menudo no pueden distinguir entre las infecciones por flavivirus relacionadas en las regiones endémicas de dengue. Se necesita financiamiento continuo a largo plazo para estar mejor preparadopara este tipo de brotes, dijo.
Los mosquitos Aedes aegypti que se cree que transmiten el virus del Zika se pueden encontrar en todo el sur de los Estados Unidos. Con la temporada de lluvias acercándose a Centroamérica y el Caribe, Weaver dijo que es probable que la transmisión aumente, y más casos relacionados con los viajespuede ser reportado en los Estados Unidos.
"Existe un riesgo por cada uno de esos casos relacionados con viajes", dijo Weaver. "La mayoría de ellos no conducirá a la transmisión local, pero nuestra experiencia con el dengue y el chikungunya nos dice que algunos de ellos probablemente sí".
"La dedicación de este equipo de investigación y la investigación previa sobre el dengue y otros arbovirus les permitieron desarrollar rápidamente este modelo para el virus del Zika, un primer paso importante para permitir la prueba de vacunas y terapias candidatas", dijo Stephen Higgs, PhD, presidente de laSociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical ". La falta de investigación sobre el virus del Zika en las décadas posteriores a su descubrimiento y la epidemia actual revela nuestra vulnerabilidad a estos virus poco conocidos y demuestra la necesidad de inversiones inteligentes y, lo que es más importante, sostenidas para apoyarinvestigación básica y aplicada "
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Materiales proporcionados por Comunicaciones de quemado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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