Los brotes del escarabajo del pino del sur no pueden ser detenidos por su depredador principal, pero los riesgos para los bosques de este insecto que mata árboles pueden predecirse con un programa de monitoreo simple y económico, según un estudio realizado por Dartmouth College y otras instituciones.
Los hallazgos aparecen en la revista Ecografía . El estudio incluyó investigadores de Dartmouth, el Servicio Forestal de EE. UU. Y la Universidad de Texas A&M.
El escarabajo del pino del sur ha coexistido con los pinos de América del Norte durante millones de años, pero el reciente calentamiento de las temperaturas invernales ha permitido que el rango del escarabajo se extienda hasta el norte de Nueva York y Massachusetts.
Los investigadores utilizaron datos de un programa de monitoreo forestal para evaluar cómo el riesgo forestal varía de un lugar a otro y para evaluar si el depredador natural del escarabajo del pino del sur, el escarabajo a cuadros, puede detener los brotes. Sus resultados muestran que los brotes del escarabajo del pino del sur aumentan ycaen notablemente sincrónicamente a través de cientos de millas. Esto significa que los riesgos en cualquier año y en cualquier región pueden predecirse con un programa de monitoreo simple y económico que mide su abundancia mediante el uso de trampas cebadas con las feromonas que los escarabajos del pino del sur usan para encontrar cada una.Los resultados también proporcionan evidencia adicional de que el clima, como la noche más fría del invierno, influye en la abundancia de plagas y afecta las epidemias.
"El escarabajo a cuadros sigue muy de cerca la abundancia del escarabajo del pino del sur", dice el autor principal Matt Ayres, profesor de ciencias biológicas en Dartmouth. "Desafortunadamente, la plaga afecta al depredador más que el depredador a la plaga. Por lo tanto,no se puede confiar en el depredador para detener los brotes y las epidemias pueden persistir durante años, matar enormes cantidades de pinos y cambiar los bosques de manera que duren décadas o más ".
Los brotes de escarabajos del pino han afectado históricamente a prácticamente todos los aspectos de los ecosistemas de pino del sur y han causado costos incalculables a las comunidades locales, las economías estatales y la enorme industria de productos forestales basada en los pinos del sur. Ahora, la plaga está matando pinos mucho más al norte, elevando grandesdesafíos para el manejo de los recursos naturales y el mantenimiento de los servicios del ecosistema.
"Nuestro estudio proporciona una evaluación empírica poco común de cómo los procesos locales se amplían para producir patrones de paisaje que influyen en la ecología forestal y el manejo forestal", dice el autor principal Aaron Weed, ex investigador postdoctoral en Dartmouth y ahora ecólogo del Servicio de Parques Nacionales"Nuestros hallazgos confirman que el monitoreo económico que mide la abundancia de escarabajos del pino del sur utilizando trampas cebadas con feromonas es un método efectivo para evaluar los riesgos forestales. Desde el siglo XIX, el escarabajo a cuadros se ha considerado como un posible control biológico natural para suprimir el surescarabajos de pino, pero nuestros resultados indican que no se puede confiar en el depredador para detener los brotes ".
Afortunadamente, los entomólogos y los administradores forestales han desarrollado técnicas que no requieren insecticidas y pueden reducir en gran medida los impactos de los escarabajos del pino del sur. Esto incluye la eliminación de árboles individuales que están llenos de escarabajos y la reducción de los bosques sobrepoblados antes de que estén infestados.
"Un desafío es que el cambio climático ha permitido que la plaga expanda su área de distribución a regiones más al norte, donde los propietarios de tierras y los administradores forestales no tienen experiencia con estas técnicas ni los recursos para implementarlas", dice Ayres.
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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