Dos palabras, y una pequeña criatura pequeña, infunden miedo en los corazones de muchos entusiastas del aire libre de Colorado: el escarabajo de la corteza. Pero una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder revela que incluso los brotes simultáneos de escarabajos de la corteza no son una sentencia de muerte para los amados bosques del estado.
El estudio, publicado este mes en la revista ecología descubrió que los bosques de gran altitud en el sur de las Montañas Rocosas en realidad tienen una buena posibilidad de recuperación, incluso después de la superposición de brotes con diferentes tipos de escarabajos. Una cosa que está retrasando su recuperación: la búsqueda de alces y venados.
"Esto es realmente un punto brillante, al menos durante las próximas décadas", dijo Robert Andrus, autor principal del estudio y recién graduado de doctorado en geografía física. "A pesar de que tuvimos múltiples brotes de escarabajos de corteza, descubrimos que 86por ciento de los rodales de árboles que encuestamos están actualmente en una trayectoria de recuperación "
Entre 2005 y 2017, un brote severo de escarabajos de corteza de abeto arrasó más de 741,000 acres de bosque de gran elevación en las montañas Rocosas del sur cerca del Paso Wolf Creek - matando más del 90 por ciento de los abetos de Engelmann en muchos rodales.Al mismo tiempo, el escarabajo de la corteza del bálsamo occidental infestaba abetos subalpinos en casi 124,000 acres dentro de la misma área.
Si vas a esquiar en Colorado, generalmente estás en un bosque de abetos y abetos subalpinos de gran altitud, dijo Andrus.
Los investigadores querían saber si estos eventos superpuestos, causados por dos tipos diferentes de escarabajos de corteza, limitarían la capacidad de recuperación del bosque. Por lo tanto, midieron más de 14,000 árboles en 105 rodales en las montañas orientales de San Juan, contando elespecies sobrevivientes y el número de muertes. Habían esperado que los efectos combinados de dos brotes de escarabajos de corteza evitarían la recuperación del bosque, pero descubrieron que los bosques eran bastante resistentes.
Eso es un contraste importante de lo que sucede después de un incendio intenso, que puede hacer que los bosques se conviertan en praderas, según una investigación previa de Thomas Veblen, coautor del estudio y profesor distinguido de Geografía.
"Es importante que realicemos este tipo de estudios, porque necesitamos diferentes respuestas de manejo dependiendo del tipo de bosque y el tipo de perturbación", dijo Veblen.
También encontraron que una mayor diversidad de especies de árboles antes de los brotes de escarabajos de corteza era un componente clave de los bosques resilientes.
Decenas de millones de acres en el oeste de los Estados Unidos y América del Norte se han visto afectadas en las últimas dos décadas, y Colorado no se ha salvado. En 1996 comenzó un brote grave de escarabajo del pino de montaña, fácilmente visible a lo largo de la I-70 y en RockyParque Nacional de la Montaña. Desde el año 2000, más de 1.8 millones de acres de abeto Engelmann en todo el estado han sido afectados por escarabajos de abeto en bosques de gran altitud.
Con el calentamiento continuo, llegará un momento en que las condiciones causadas por el cambio climático excedan la capacidad de recuperación de los bosques, dijo Veblen.
Impactos de ungulados
El estudio es el primero en considerar los efectos de dos tipos diferentes de escarabajos que afectan a dos especies de árboles dominantes diferentes, así como los efectos de los alces y venados en la misma área.
Los escarabajos de la corteza prefieren árboles más grandes y maduros con una corteza más gruesa, que ofrecen más nutrientes y una mejor protección en invierno. Por lo general, dejan solos los árboles juveniles más jóvenes, lo que permite a la próxima generación recuperar y repoblar el bosque.
Pero mientras estaban en el campo, los investigadores notaron que los alces y los ciervos estaban masticando muchos árboles más pequeños. Conocidos como "ungulados", a estos animales les gusta mordisquear la copa de los árboles jóvenes, lo que puede impedir el crecimiento vertical de los árboles.más de la mitad de las copas de todos los árboles más pequeños habían sido exploradas.
Eso no significa que esos árboles van a morir, es más probable que los ungulados disminuyan la tasa de recuperación del bosque.
Sin embargo, los esquiadores y montañeros ávidos de Colorado que esperan los bosques verdes típicos deberán ser pacientes.
"No esperamos una recuperación total del bosque durante décadas", dijo Andrus.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Kelsey Simpkins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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