La primera evaluación de la población desde el final de la era de la caza de ballenas revela que las ballenas francas australes de Nueva Zelanda tienen un largo camino por recorrer antes de que los números vuelvan a los niveles preindustriales. Reportando esta semana en Royal Society Open Science los científicos del British Antarctic Survey BAS, la Universidad de Auckland, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de St Andrews, explican cómo utilizaron los registros históricos de los registros de los barcos balleneros y el modelado por computadora para comparar los números de población.
La ballena franca austral de Nueva Zelanda fue especialmente explotada en el siglo XIX cuando la demanda de petróleo extraído de su grasa era alta. Fueron asesinados en alta mar y especialmente en bahías protegidas donde las hembras eran vulnerables mientras cuidaban a sus crías.era fácil para la gente salir de la orilla y matarlos y para que los barcos de ballenas los cazaran en el océano abierto. El término "ballena franca" fue acuñado porque eran muy fáciles de cazar.
Esta última investigación utilizó estimaciones actuales de la abundancia y el aumento de la población para reconstruir la trayectoria de la población a lo largo del tiempo. Los resultados sugieren que entre 29,000 y 47,000 ballenas fueron asesinadas antes del final del siglo XIX. Los números cayeron a aproximadamente cien animales al comienzodel siglo XX. Las estimaciones varían en cuanto a cuántos pudieron haber sido asesinados. Esta última investigación sugiere que hubo entre 29,000 y 47,000 antes del siglo XIX y que esto cayó a unos miserables 100 animales entre 1914 y 1926. Los niveles actuales son inferiores a12 por ciento de los niveles preindustriales.
Autora principal, Jennifer Jackson, de BAS: "Estimamos que antes de la caza de ballenas, las ballenas francas australes eran muy abundantes en aguas de Nueva Zelanda y sumaban entre 28,000 y 33,000. Si asumimos que la mayoría de las capturas en el Pacífico sudoccidental eran de NuevaBallenas francas neozelandesas, este número aumenta a 47,000. Para poner esto en contexto, el tamaño estimado de la población actual de Nueva Zelanda es inferior al 12% de estos números. El camino hacia la recuperación de esta especie está demostrando ser largo - estimamospasarán al menos 60 años antes de que esta población recupere los números previos a la caza ".
Emma Carroll de la Universidad de St Andrews dice: "Los registros de capturas de ballenas de principios del siglo XIX son muy irregulares y realmente necesitábamos hacer un poco de trabajo de detective para obtener una buena visión de la historia de la caza de ballenas. Volvimosa través de los primeros registros históricos coloniales de Nueva Zelanda, los libros de registro de la caza de ballenas e incluso tuvieron que hacer una referencia cruzada de lo que se había visto en los barcos para obtener una comprensión de la escala de las operaciones durante el invierno en Nueva Zelanda. Esto ha dado una buena idea de la historia de la caza de ballenas en NuevaZelanda e hizo posible esta evaluación de la población ".
Los registros históricos de caza de ballenas utilizados en esta investigación fueron compilados por el Proyecto de Historia Mundial de la caza de ballenas, que resumió los registros del diario de caza de ballenas estadounidense y los registros del gobierno de Nueva Zelanda desde 1800 hasta el presente como parte de la Historia de las poblaciones de animales marinos y el Censo de la vida marina CoML.org iniciativas.
La investigación será de vital importancia en la planificación de estrategias de conservación para esta especie y para la protección futura de sus hábitats.
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Materiales proporcionados por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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