Los científicos han creado mapas muy detallados que muestran los movimientos estacionales y las densidades de población de 35 especies de ballenas, delfines y marsopas, muchas de ellas amenazadas o en peligro de extinción, en las aguas abarrotadas de la costa este de los Estados Unidos y el Golfo de México.
"Estos mapas muestran dónde es más probable que cada especie, o grupo de especies estrechamente relacionado, se encuentre en cualquier época del año", dijo Laura Mannocci, investigadora asociada postdoctoral en el Laboratorio de Ecología Geoespacial Marina MGEL de la Universidad de Duke ".Esto hace que sea más fácil monitorearlos y administrarlos, y reduce el riesgo de interacciones perjudiciales ".
Los mapas, que están disponibles gratuitamente en línea aquí, integran datos de casi 1.1 millones de kilómetros lineales de encuestas y más de 26,000 avistamientos recopilados por investigadores en cinco instituciones durante 23 años.
"Aunque están protegidas por la ley de los EE. UU., Muchas especies de cetáceos aún enfrentan amenazas persistentes por choques accidentales de barcos, captura incidental de pesca, desarrollo de energía en alta mar, contaminación, cambio climático y ruido subacuático de actividades humanas", dijo el investigador principal Jason J. Roberts, una investigaciónasociado en MGEL.
"Nuestros mapas brindan a las agencias gubernamentales y otras partes interesadas mejores herramientas para ayudar a proteger a estos animales altamente móviles y guiar la planificación oceánica futura, incluidas las decisiones sobre la ubicación de la energía eólica y la exploración de petróleo y gas a lo largo de nuestras costas", dijo.
El trabajo aparece en el diario de acceso abierto Informes científicos el 3 de marzo. Es la primera vez que se publican en la literatura revisada por pares mapas altamente detallados que registran densidades de poblaciones de cetáceos y movimientos estacionales para estas regiones.
Al analizar y modelar cómo los datos de la encuesta y los avistamientos se relacionaron con las condiciones ambientales como la temperatura del agua y las corrientes oceánicas, los investigadores pudieron crear mapas que muestran estimaciones de las densidades de población de las especies, región por región, en forma mensual o anual.base, y también rastrear los movimientos estacionales de 11 especies.
Entre otras ideas, los modelos recientemente desarrollados confirman la importancia de la pendiente continental como hábitat de alimentación estacional para las ballenas piloto y otros delfinoides grandes, y la importancia de los cañones submarinos y los montes submarinos como hábitats para las ballenas pico y cachalote, dijo Mannocci.
Los mapas también revelan grandes diferencias regionales en las densidades de población de marsopas y delfines pequeños, y grandes cambios estacionales en las densidades de las ballenas barbadas migratorias.
Los desarrollos recientes han creado una necesidad urgente de este tipo de información, dijo Patrick N. Halpin, profesor asociado de ecología geoespacial marina en Duke y director de MGEL en Duke's Nicholas School of the Environment.
La Oficina de Administración de Energía Oceánica de EE. UU. Propuso abrir una gran parte de la plataforma continental atlántica al desarrollo de petróleo y gas natural, así como expandir el arrendamiento de petróleo y gas en el Golfo de México, señaló Halpin. La Marina de los EE. UU. Ha comenzado a trabajaren una declaración de impacto ambiental para evaluar los impactos de la capacitación futura que espera llevar a cabo en el Atlántico norte occidental. Y el Servicio Nacional de Pesca Marina está reevaluando el estado de peligro de las poblaciones regionales de ballenas jorobadas y las ballenas de Bryde en aguas estadounidenses.
"Las ideas proporcionadas por estos nuevos mapas pueden ser muy influyentes en la configuración de los resultados de estas decisiones porque las agencias del gobierno de EE. UU. Utilizan las estimaciones de densidad de población para hacer cumplir la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción", dijo Halpin. Los nuevos modelos sonya está siendo utilizado para la planificación oceánica regional por el Organismo de Planificación Regional del Nordeste y el Organismo de Planificación Regional del Atlántico Medio.
Dijo que los mapas se actualizarán periódicamente a medida que haya nuevos datos disponibles.
Roberts, Mannocci y Halpin desarrollaron los nuevos modelos con investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara; el Centro de Ciencias de la Pesca del Nordeste del Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA NEFSC y el Centro de Ciencias de la Pesca del Sudeste SEFSC; la Universidad de Carolina del Norte Wilmington UNCW, el Virginia Aquarium and Marine Science Center VAMSC y otros colegas de Duke's MGEL Los datos utilizados para construir los nuevos mapas provienen de encuestas realizadas por investigadores de NEFSC, SEFSC, UNCW, VAMSC y el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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