A primera vista, los cerebros de las aves y los mamíferos muestran muchas diferencias significativas. A pesar de eso, las habilidades cognitivas de algunos grupos de aves coinciden con las de los simios.
Los resultados de la investigación recopilados en las últimas décadas han sugerido que las aves tienen habilidades cognitivas sofisticadas. Según una teoría, pueden aplicarlas solo en situaciones específicas, por ejemplo, cuando acumulan alimentos. En un artículo de revisión en la revista Tendencias en Ciencias Cognitivas, El profesor Dr. Onur Güntürkün de la Ruhr-Universität Bochum y el profesor Dr. Thomas Bugnyar de la Universidad de Viena demuestran que este no es el caso.
Juntos, ambos investigadores compilaron estudios que habían revelado diversas habilidades cognitivas en las aves. "Las habilidades mentales de los córvidos y los loros son tan sofisticadas y diversas como las de los simios", dice Onur Güntürkün, Jefe del Departamento de Biopsicología en Bochum.otras cosas, son capaces de pensar lógicamente, de reconocerse en el espejo y de la empatía.
cognición compleja sin corteza
En los mamíferos, las habilidades cognitivas están controladas por la corteza cerebral de varias capas, también llamada neocorteza. Esta estructura cerebral no existe en las aves; en cambio, las tareas mentales complejas son manejadas por el llamado palio. Además, las aves tienen mucho más pequeñocerebros que simios. "¿Cómo, entonces, son las aves capaces del mismo rendimiento cognitivo que los simios?", pregunta Güntürkün. "¿Es posible que mecanismos cerebrales muy diferentes para procesos cognitivos complejos se hayan desarrollado de forma independiente en aves y mamíferos en los 300 millones de años?de su existencia? "
Para abordar esta pregunta, él y su colega analizaron numerosos estudios neuroanatómicos. Su conclusión: en general, los cerebros de ambos grupos de animales tienen estructuras muy diferentes. Sin embargo, al examinarlos en detalle, las similitudes se han vuelto evidentes.Los módulos individuales de los cerebros, por ejemplo, están conectados de manera similar, y ambos grupos de animales tienen una estructura cerebral prefrontal que controla funciones ejecutivas similares.
Se desconoce el origen de las similitudes
No se sabe cómo han evolucionado estas similitudes. O bien, su último antepasado común pasó la base neuronal a las aves y los mamíferos. O, y los autores lo consideran más probable, evolucionaron independientemente uno del otro, porque ambos grupos de animales se enfrentaronlos mismos desafíos. Según los investigadores, esto significaría que ciertos patrones de cableado en el cerebro son necesarios para aumentar el rendimiento cognitivo.
"Lo que está claro es que la corteza de los mamíferos de varias capas no es necesaria para la cognición compleja", concluye Güntürkün. "El peso cerebral absoluto tampoco es relevante para las habilidades mentales". Mientras que los cerebros de los simios pesan entre 275 y 500 gramos en promedio, las aves, que son tan hábiles a pesar de que carecen de corteza, solo manejan de 5 a 20 gramos.
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Materiales proporcionado por Ruhr-Universitaet-Bochum . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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