Los adolescentes afroamericanos que experimentan altos niveles de discriminación racial muestran desgaste celular, según una nueva investigación publicada en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas. La investigación indicó que un ambiente familiar de apoyo puede proteger contra estos efectos fisiológicos negativos.
"Estos hallazgos son nuevos porque muestran que la discriminación racial predice el envejecimiento prematuro de células y tejidos", dice el investigador principal Gene Brody de la Universidad de Georgia. "Pero los hallazgos también muestran que las familias pueden desempeñar un papel protector, sirviendo comoun escudo que evita que la discriminación racial cambie los cuerpos de los niños al 'meterse debajo de la piel' "
La investigación ha demostrado que las experiencias estresantes se acumulan con el tiempo, produciendo un efecto acumulativo que "resiste" los sistemas fisiológicos, incluido el envejecimiento prematuro de las células. Brody y sus colegas querían saber si los adolescentes expuestos a la discriminación racial, una experiencia persistente para muchos africanosAmericanos: mostrarían este tipo de meteorización fisiológica y si el entorno familiar podría servir como factor de protección.
"Hubo indicios de que las familias que se informan sobre los acontecimientos y el estrés con el que están lidiando sus adolescentes, hablan sobre ellos y comparten diferentes formas de manejarlos tendrían adolescentes cuyas células y tejidos serían menos propensos a mostrar la biologíacostos de la discriminación racial ", explica Brody.
Brody y sus colegas examinaron los datos de un total de 616 adolescentes extraídos de dos estudios longitudinales en zonas rurales de Georgia. Los participantes fueron seleccionados al azar de las listas de estudiantes proporcionadas por las escuelas en las comunidades rurales y los investigadores midieron la discriminación racial y el apoyo familiar durante un períodode 3 años cuando los participantes estaban en la adolescencia tardía.
Los adolescentes completaron una medida de nueve ítems con la intención de medir el alcance de la discriminación racial percibida, incluyendo cualquier insulto racial, trato irrespetuoso por parte de miembros de la comunidad, acusaciones falsas de empleados de negocios o funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y amenazas físicas experimentadas dentro delaño pasado.
Los padres de los participantes también completaron encuestas diseñadas para evaluar el apoyo emocional de los padres, los conflictos entre padres e hijos y la desorganización en el hogar. Estos se combinaron en una medida tal que las puntuaciones altas indicaron entornos familiares que tenían altos niveles de apoyo emocional y previsibilidad y bajosniveles de conflicto.
Para evaluar el envejecimiento celular, los investigadores analizaron las muestras de sangre de los adolescentes en busca de un biomarcador que indicara cambios epigenéticos en el ADN de células particulares en el sistema inmune. Estos cambios generalmente se asocian con afecciones relacionadas con el envejecimiento, incluido el daño del ADN y la degradación de los tejidos.Los valores derivados de esta medida representan la discrepancia entre la edad celular aparente de los participantes y su edad cronológica real.
Los datos de ambas muestras revelaron que la relación entre las experiencias de discriminación y el envejecimiento celular dependía del entorno familiar de los participantes, de acuerdo con la hipótesis de los investigadores. Para los jóvenes que provenían de familias con poco apoyo, se asociaba un alto nivel de discriminacióncon el envejecimiento celular acelerado. Sin embargo, no hubo un vínculo entre la discriminación y el envejecimiento celular entre los adolescentes que provenían de entornos familiares de apoyo.
El patrón de hallazgos sostenido incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta varios factores adicionales, incluidos el género de los participantes, el estado socioeconómico, el estrés vital percibido, los síntomas depresivos y el índice de masa corporal.
"Los hallazgos en este estudio, y otros que involucran a otros grupos raciales y étnicos, sirven como un recordatorio de que los entornos familiares afectan no solo las características de los niños y adolescentes que podemos ver, sino que su alcance también se extiende a las células y tejidos de sus hijos comobueno ", dice Brody.
Brody y sus colegas planean seguir a los participantes a lo largo del tiempo para comprender mejor cómo las familias, las escuelas y las comunidades contribuyen a la resiliencia de los niños y adolescentes, tanto "por encima como por debajo de su piel".
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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