En un estudio innovador que podría mejorar la forma en que las personas aprenden y retienen la información, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica en Roma aumentaron significativamente la memoria y el rendimiento mental de los ratones de laboratorio a través de la estimulación eléctrica.
El estudio, patrocinado por la Oficina de Investigación Naval ONR Global, implicó el uso de estimulación de corriente continua transcraneal, o tDCS, en los ratones. Una técnica no invasiva para la estimulación cerebral, tDCS se aplica usando dos pequeños electrodos colocados en elcuero cabelludo, entregando ráfagas cortas de corrientes eléctricas de intensidad extremadamente baja.
"Además de mejorar potencialmente el rendimiento de la tarea para marineros y marines", dijo el comandante global de ONR, capitán Clark Troyer, "comprender cómo funciona esta técnica bioquímicamente puede conducir a avances en el tratamiento de afecciones como el trastorno de estrés postraumático, la depresióny ansiedad, que afectan el aprendizaje y la memoria en individuos que por lo demás son saludables "
Las implicaciones de esta investigación también tienen un gran potencial para fortalecer el aprendizaje y la memoria tanto en personas sanas como en personas con déficits cognitivos como el Alzheimer.
"Ya tenemos resultados prometedores en modelos animales de la enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Claudio Grassi, quien lidera el equipo de investigación. "En el futuro cercano, continuaremos esta investigación y ampliaremos los análisis de tDCS a otras áreas y funciones cerebrales"
Después de exponer a los ratones a sesiones individuales de tDCS de 20 minutos, los investigadores vieron signos de memoria mejorada y plasticidad cerebral la capacidad de formar nuevas conexiones entre las neuronas al aprender nueva información, que duró al menos una semana.demostrado por el rendimiento mejorado de los ratones durante las pruebas que requieren que naveguen por un laberinto de agua y distingan entre objetos conocidos y desconocidos.
Utilizando los datos recopilados de las sesiones, el equipo de Grassi descubrió una mayor plasticidad sináptica en el hipocampo, una región del cerebro crítica para el procesamiento y almacenamiento de la memoria.
Aunque tDCS se ha utilizado durante años para tratar a pacientes que padecen afecciones como accidente cerebrovascular, depresión y trastorno bipolar, hay pocos estudios que respalden un vínculo directo entre tDCS y la plasticidad mejorada, lo que hace que el trabajo de Grassi sea único.
Más importante, los investigadores identificaron el desencadenante molecular real detrás de la memoria reforzada y la plasticidad: aumento de la producción de BDNF, una proteína esencial para el crecimiento cerebral. BDNF, que significa "factor neurotrófico derivado del cerebro", es sintetizado naturalmente por las neuronasy es crucial para el desarrollo neuronal y la especialización.
"Si bien la técnica y los efectos conductuales de tDCS no son nuevos", dijo la Dra. Monique Beaudoin, Directora Asociada Global de ONR, "el trabajo del Dr. Grassi es el primero en describir BDNF como un mecanismo para los cambios de comportamiento que ocurren después del tratamiento con tDCS.Esta es un área de investigación emocionante y creciente de gran interés para ONR ".
Beaudoin dijo que el tratamiento con tDCS algún día podría beneficiar a los marineros y marines, al ayudarlos a aprender de manera más rápida y efectiva a aliviar los efectos del trastorno de estrés postraumático.
"Nuestros combatientes enfrentan enormes desafíos que son agotadores tanto física como cognitivamente", dijo. "Realizan sus deberes en entornos estresantes donde a menudo hay niveles de estimulación ambiental que varían repentina y aleatoriamente, ciclos de sueño interrumpidos y una constante necesidad de quedarsealerta y vigilante.
"Queremos explorar todas las intervenciones que podrían ayudarlos a mantenerse saludables y tener un rendimiento óptimo en estos entornos, especialmente cuando los tratamientos son potencialmente no invasivos, efectivos y conducen a cambios duraderos".
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Materiales proporcionado por Oficina de Investigación Naval . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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