En los últimos años, los científicos climáticos se han preocupado cada vez más de que los ríos masivos de hielo que fluyen hacia el océano desde Groenlandia y la Antártida puedan acelerarse a medida que el planeta se calienta, lo que lleva a un colapso catastrófico de las capas de hielo de la Tierra.
Este sombrío escenario haría que los océanos del mundo crecieran rápidamente, poniendo bajo el agua a muchas naciones isleñas y comunidades costeras de todo el mundo.
Pero un nuevo papel en Naturaleza por CR Stokes y sus colegas presenta una narrativa alternativa de la forma en que una capa de hielo puede desaparecer, dice Jason Briner, un geólogo de la Universidad de Buffalo que no participó en la investigación.
El estudio se publicará en Naturaleza hoy, junto con a Naturaleza Comentario de Briner sobre las implicaciones de la investigación.
El documento de Stokes examina la capa de hielo Laurentide, que cubría gran parte de América del Norte hasta hace unos 10.000 años. El estudio presenta una reconstrucción histórica de cómo se comportaron las corrientes de hielo cuando la capa de hielo se desintegró, y descubre que la pérdida de hielo a través de estos ríos congelados síno aumente rápidamente cuando la capa de hielo se haya desvanecido.
"Su evidencia muestra que las corrientes de hielo se encendían y apagaban, y cambiaban de un lugar a otro, durante la desaparición de la capa de hielo Laurentide, la capa de hielo del tamaño de la Antártida que ocupaba Canadá y el norte de los Estados Unidos en ese momento".Briner escribe en su Naturaleza Comentario de News and Views. "Quizás lo más notable es que Stokes y sus colegas encuentran que la actividad de la corriente de hielo disminuyó a medida que el planeta se calentó: la cantidad de corrientes de hielo disminuyó, la cantidad de hielo expulsado por ellas disminuyó y las corrientes de hielo ocuparon un porcentaje progresivamente menordel borde de la capa de hielo "
Los hallazgos representan "un salto adelante en nuestra visión de la actividad de la corriente de hielo en escalas de tiempo de más de unas pocas décadas", escribe Briner, PhD, profesor asociado de geología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB.
Advierte, sin embargo, que esto no significa que las capas de hielo de hoy se comportarán exactamente como lo hizo Laurentide. Por un lado, la capa de hielo Laurentide era bastante diferente de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, con una diferencia importante que muchos delas corrientes de hielo de Laurentide terminaron en tierra, mientras que las de Groenlandia y Antártica desembocan en el océano.
A pesar de estas limitaciones, el estudio de Stokes es una investigación importante porque proporciona una ventana al comportamiento complejo de las corrientes de hielo durante largos períodos de tiempo. A medida que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida continúan disminuyendo, podrían volverse más similares al Laurentide, con sus ríos de hielo que finalmente retroceden hacia la tierra, dice Briner.
Agrega que la investigación continua sobre las corrientes de hielo es extremadamente valiosa porque todavía hay mucho que los científicos no saben acerca de cómo estos ríos congelados podrían arrojar hielo y aumentar el nivel del mar a medida que el planeta se calienta.
"Groenlandia tiene tres grandes corrientes de hielo: Jakobshavn, Kangerlussuaq y Helheim, y a principios de la década de 2000, todos aceleraron locamente al mismo tiempo", dice Briner. "Así que tuvimos este escenario del fin del mundo por un tiempo, porque sicontinuaron acelerando, sus descargas en el océano serían enormes.
"Luego, varios años después, disminuyeron la velocidad nuevamente", dice Briner. "Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo se comportan estas corrientes de hielo, y comprender su comportamiento es crucial para modelar con precisión el futuro declive de la capa de hielo"
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Materiales proporcionados por Universidad de Buffalo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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