Los investigadores han secuenciado el modelo genético de uno de los agentes transmisores de patógenos más prolíficos del planeta: la garrapata que propaga la enfermedad de Lyme Ixodes scapularis que muerde a los humanos.Los hallazgos podrían conducir a avances no solo en la interrupción de la capacidad de la garrapata para propagar enfermedades, sino también en la erradicación de la plaga.
El genoma de la garrapata grande, más pequeño pero similar en complejidad al genoma humano, admite la redundancia, dijo R. Michael Roe, profesor distinguido William Neal Reynolds de Entomología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor de un artículo publicadoen Comunicaciones de la naturaleza que describe el genoma de las garrapatas. Roe dijo que el tamaño y la complejidad del genoma, combinados con sus elementos duplicados, eran problemáticos para los investigadores de las garrapatas.
"La repetición hace que el montaje sea más desafiante", dijo Roe.
Roe centró su trabajo en los procesos que ayudan a las garrapatas a encontrarse y aparearse; cómo las garrapatas producen huevos y las hormonas que regulan la producción de huevos; qué hace que las garrapatas muerdan; y cómo las garrapatas alimentan y procesan sus comidas de sangre.
"Identificamos las hormonas utilizadas para el desarrollo, el proceso de cómo las garrapatas utilizan la sangre que comen y cómo convierten esa sangre en huevos", dijo Roe.
Además de elementos repetitivos, Roe observó diferencias importantes entre el genoma de la garrapata y el genoma de los insectos.
"Sabemos por trabajos anteriores que, a nivel del genoma, las garrapatas no controlan su desarrollo como los insectos", dijo Roe. "Por ejemplo, las garrapatas no tienen una hormona juvenil que tienen los insectos. Esa hormona es responsable del color, patrones de muda, actividad migratoria y muchas otras funciones en los insectos. Eso es importante porque algunos de los insecticidas más seguros se basan en alterar el equilibrio hormonal juvenil ".
Las hembras garrapatas tienen una hormona que regula el desarrollo del huevo. Aprender a bloquear esa hormona podría conducir al desarrollo de una "píldora anticonceptiva" que ayudaría en gran medida a erradicar la plaga, dijo Roe.
Roe dijo que el conocimiento obtenido del genoma podría usarse para desarrollar nuevas formas de atraer y atrapar garrapatas para interrumpir sus prácticas de apareamiento de "amor al primer contacto". Estudiar las formas en que los humanos atraen las garrapatas podría usarse para producir nuevas garrapatasrepelentes, incluidos los repelentes naturales; Roe y sus colegas de NC State actualmente están desarrollando dichos productos.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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