Las hormigas obreras de Formica esclavizadas son más genéticamente y químicamente diversas y menos agresivas hacia los compañeros que no anidan que las colonias de hormigas de Formica de vida libre, según un estudio publicado el 3 de febrero de 2016 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Candice W. Torres y Neil D. Tsutsui de la Universidad de California - Berkeley.
Las hormigas, las abejas y las avispas altamente sociales emplean sofisticados sistemas de reconocimiento para identificar a los miembros de la colonia y negar el acceso de individuos extranjeros a su nido. Las hormigas usan señales químicas, llamadas hidrocarburos cuticulares, para determinar la membresía del nido, pero algunas hormigas parásitas pueden romper el código de reconocimiento yviven sin oposición dentro de una colonia anfitriona. En este estudio, los autores examinan la influencia de la hormiga socialmente parasitaria esclava, Polyergus breviceps en el sistema de reconocimiento de nido de sus esclavos Formica altipetens al comparar las características químicas, genéticas y de comportamiento de las colonias de hormigas Formica esclavizadas y de vida libre recolectadas en Arizona. Las hormigas esclavas del género Polyergus dependen de su huésped, Formica, para el mantenimiento del nido, el cuidado de la cría y la alimentación.
Los autores descubrieron que las colonias de formica esclavizadas eran más diversas desde el punto de vista genético y químico que sus contrapartes de vida libre. Los investigadores creen que estas incursiones probablemente causen que las incursiones estacionales roben pupas de varias colonias de huéspedes adyacentes.
"Cuando las hormigas fórmicas de vida libre son secuestradas en la colonia Polyergus, entran en una sociedad que [comprende] hormigas secuestradas de muchas otras colonias de formica. Aquí, mostramos que este rico entorno social altera los comportamientos mostrados por las hormigas esclavizadas,"dijo Neil Tsutsui.
Los diferentes entornos sociales de Formica esclavizada y de vida libre también parecen afectar sus comportamientos de reconocimiento: los trabajadores de Formica esclavizados fueron menos agresivos hacia los compañeros que no son nidos que Formica de vida libre. Se necesitan estudios futuros para comprender los mecanismos subyacentes, peroLos autores sugieren que sus hallazgos indican que el parasitismo por P. breviceps altera el contexto químico y genético en el que se desarrollan sus huéspedes, lo que lleva a cambios en la forma en que reconocen a los compañeros de nido.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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